지난 2011년 원전 사고가 발생한 일본 후쿠시마현에서 안전 기준을 무려 300배나 초과한 멧돼지가 발견돼 큰 우려를 낳고 있다.
이 중 일부는 과거 가축용 돼지가 원전 사고 후 우리를 탈출해 방사선 오염지역에서 생활하며 야생 멧돼지와 교미해 태어난 잡종 돼지인 것으로 전문가는 보고 있다.
1일(현지 시간) 영국 텔레그래프는 최근 일본 과학자들이 후쿠시마현에서 ‘방사능이 동물에 미치는 영향’을 조사했다고 보도했다. 연구는 원전사고 이후부터 10년이 지난 최근까지 ‘출입통제 구역’(exclusion zone)에서 서식하는 야생 멧돼지와 버려진 농장에서 탈출한 돼지를 추적 조사했다. 출입통제 구역은 방사선량이 매우 높아 출입을 금지하고 울타리 등 물리적 방호조치가 내려진 곳이다.
연구 결과 2006~2018년까지 관찰 대상이 된 338마리의 야생 돼지와 멧돼지에서 방사능 성분인 세슘 농도가 안전기준치를 무려 300배나 초과한 것으로 나타났다. 또 야생 멧돼지의 유전자(DNA) 정보를 수집해 분석한 결과 야생 돼지가 가축 돼지와 교배해 최소 18마리의 멧돼지 유전자에서 일반 돼지의 생물학적 침공(biological invasion)이 나타났다. 야생 멧돼지와 가축용 돼지 사이의 ‘하이브리드’종이 태어난 것이다.
문제는 방사선에 피폭된 야생 돼지들이 사람을 전혀 무서워하지 않아 후쿠시마 지역 인근 사람들에게 위협을 가할 수 있다는 점이다. 지난 2015년 처음 발견된 ‘잡종 돼지’는 서식지를 넓혀 후쿠시마의 방사능 유출 지역 외에서도 발견되고 있다고 외신은 전했다.
연구에 참여한 과학자 도노반 앤더슨은 “인간의 부재로 멧돼지들이 버려진 땅을 점령하고 있다”고 말했다.