최소 175명의 사망자가 발생한 이란 여자 초등학교 폭격이 미군의 표적 설정 오류 때문일 가능성이 있다는 예비 조사 결과가 나왔다.
11일(현지 시각) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 현재 진행 중인 군 예비 조사 결과 지난달 28일 이란의 초등학교 공격에 대한 책임이 미국에 있을 수 있다고 당국자들과 조사 관계자들을 인용해 보도했다.
예비 조사에 따르면 미군이 학교 인근의 이란 혁명수비대(IRGC) 해군 기지를 겨냥하는 과정에서 표적 설정 오류가 발생했다.
이란 호르모즈간주 미나브에 위치한 ‘샤자라 타이이바’ 여자 초등학교 건물의 일부는 과거 군 기지 시설의 일부였다. 미 국방정보국(DIA)이 이 과거의 정보를 미 중부사령부에 제공했고, 군이 학교를 표적으로 설정한 것이다. NYT가 위성 사진을 분석한 결과 학교 건물은 2013년부터 2016년 사이 군사 기지와 분리됐다.
당국자들은 이는 예비 조사 결과라면서 왜 오래된 정보가 사용됐고 검증도 이뤄지지 않았는지 등 의문이 남아있다고 밝혔다. 조사 관계자들은 오래된 정보가 어떤 경로로 미 중부사령부에 전해졌는지, DIA가 최신 정보를 보유하고 있었는지 등도 완전히 파악하지 못한 상태인 것으로 전해졌다.
해당 학교에 대한 폭격은 지난달 28일 미국과 이스라엘이 이란을 공습한 첫날 오전에 발생했다. 이란 당국은 이 폭격으로 최소 175명이 사망했다고 발표했다. 이후 현장에서 발견된 미사일 파편 사진을 이란이 공개했고, 이 미사일이 미군 토마호크 미사일로 보인다는 분석이 나오며 미국 책임 가능성이 제기됐다.
NYT는 군사 표적 설정 과정은 매우 복잡하고, 여러 기관이 관여한다고 전했다. 이어 정보기관이 제공한 데이터가 정확한지 검증하고 최신 정보로 업데이트하는 과정이 필요하지만 급박한 상황에서는 이 과정이 제대로 이뤄지지 않을 수 있다고 했다.
아울러 NYT는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 해군을 주요 표적으로 삼아 역내 국제 무역의 간섭을 막는 것을 이번 전쟁의 최우선 과제로 삼았지만, DIA는 전통적으로 이란 미사일과 중국, 북한 등에 집중해 왔다고도 보도했다.
NYT는 어린이들로 가득 찬 학교를 공격한 이번 사건은 최근 수십 년간 미국의 가장 참혹한 군사적 실수 중 하나로 기록될 것이라고 전했다. 그러면서 1999년 미 중앙정보국(CIA)이 군에 잘못된 정보를 전해 베오그라드 주재 중국 대사관이 공습당했던 사건을 언급했다. 당시 CIA는 해당 대사관 건물을 유고슬라비아 무기 구매 당국 본부로 잘못 판단했다. 이 공습으로 중국인 3명이 사망했다.