네팔이 히말라야 고봉들에 쌓이는 쓰레기 문제를 해결하고자 처음으로 등반객 수를 제한하기로 했다.
19일(현지 시각) dpa 통신 등에 따르면 네팔 당국은 최근 ‘히말라야 봉우리 청결 유지 5개년(2025∼2029년) 계획’을 공개했다.
당국은 세계 최고봉인 에베레스트(해발 8848.86m)를 포함한 주요 봉우리에 버려지는 쓰레기를 줄이고 과잉 등반 문제를 해결하기 위해 각 고봉의 상황을 고려한 등반객 수 제한을 시행할 방침이다.
다만 구체적인 인원 제한 규정이나 기준은 아직 마련 중인 상태다. 과거 코로나19 시기 등에 인원 제한 목소리가 나온 적은 있으나 공식적인 제한 조치는 이번이 처음이다.
현재 히말라야 베이스캠프와 고지대 ‘데스존(Death Zone)’에는 온난화로 만년설이 녹으며 드러난 등반객 시신과 산소통, 플라스틱, 로프 등 각종 쓰레기가 널브러져 있다. 그간 군과 시민단체를 중심으로 청소 캠페인이 진행됐으나 근본적인 해결에는 한계가 있었다.
이번 5개년 계획은 1인당 최소 8kg의 쓰레기를 되가져와야 하는 기존 규정을 강화하는 내용도 담고 있다. 등반객은 등반 전 청결 캠페인 설명회에 참석해야 하며, 하산 시 수거한 쓰레기양을 반드시 기록해야 한다.
에베레스트 최다 등반 기록(31회) 보유자인 셰르파 카미 리타는 인터뷰에서 “쓰레기 수거 작업이 셰르파들에게 하나의 일거리로 주어져야 한다”며 “이것이 히말라야 봉우리들을 청결하게 유지할 수 있는 유일한 방법”이라고 조언했다.
에베레스트 높이 조사팀을 이끈 키믈랄 가우탐 역시 이번 계획에 대해 “이러한 노력이 올바른 방향을 향한 첫 걸음이지만 결국 어떻게 효과적으로 실행되느냐에 성패가 달려있다”고 평가했다.