18세기에 침몰한 전설적인 스페인 범선 ‘산호세’(San Jose)호의 유물 일부가 공개됐다.
콜롬비아 정부는 20일(현지 시각) ‘산호세 갤리언(외항용 범선의 일종) 심장부를 향해’라는 이름의 연구 프로젝트 진행 상황과 함께 산호세호에서 인양한 유물 분석 결과를 보고받았다고 밝혔다. 이에 따르면 보존 조처를 거치게 될 유물은 대포 1점, 도자기 컵 1점, 망치로 두드려 만든 동전(마쿠키나) 3개, 도자기 조각 2점 등이다.
이 유물들은 2015년 콜롬비아 당국이 카르타헤나 인근 해저 약 600m 부근에 있는 산호세호 잔해를 확인했다고 발표한 지 10년 만에 뭍으로 나왔다. 그간 연구자들은 유물 분포 파악, 현장 경계 설정, 유물의 잠재적 손상 과정 검증 등을 거쳐 선체 주변 고고학적 환경에 인위적 변형이 없다는 점을 확인했다고 한다. 이후 해군 수중 로봇까지 동원되는 등 엄격한 과학적 프로토콜에 따라 인양이 진행됐다고 당국은 밝혔다.
스페인 왕실 소유였던 산호세호는 1708년 침몰했다. 당시 기준으로 대규모 선박이었는데 선원 600명 중 극소수만 생존한 것으로 알려졌다. 지금까지 거론된 침몰 원인은 ‘영국 함대의 공격’이라는 스페인 측 주장과 ‘내부 폭발’이라는 영국 측 주장으로 갈린다. 다만 콜롬비아 정부에서는 선체 손상 등 다른 원인이 작용했을 것이라는 가설을 제기하고 있다.
산호세호에는 1100만개의 금·은화와 에메랄드 등 보석이 실려 있던 걸로 추정된다. 때문에 콜롬비아 당국이 난파선 발견 사실을 발표하기 전까지 수많은 모험가의 탐사 대상이었다. 현재도 산호세호가 잠들어 있는 정확한 위치는 국가 기밀로 여겨져 공개되지 않고 있다.
앞서 법적·외교적 분쟁으로 국제사회의 주목을 받기도 했다. 스페인은 콜롬비아가 가입하지 않은 유엔 협약에 따라 산호세호와 그 유물에 대한 권리를 주장해 왔다. 스페인 식민지였던 볼리비아 원주민들은 “18세기 당시 우리에게서 빼앗은 보물”이라며 유물 소유권 회복을 호소하기도 했다.
최근엔 ‘해저 함대 탐사’(Sea Search Armada·SSA)라는 활동을 진행한 미국 투자자 그룹이 100억달러(약 14조7400억원) 규모의 중재 소송을 진행 중이다. 이 그룹은 1980년대에 산호세호를 먼저 발견했다고 주장하고 있다.