조현 외교부 장관과 크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관이 26일(현지 시각) 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회 고위급 회기를 계기로 회담을 가졌다.
외교부에 따르면 조 장관은 최근 미국 조지아주에서 발생한 한국인 구금 사건과 관련해 미국 측의 노력을 평가하며, 조속히 한미 비자 워킹그룹을 출범시켜 재발 방지를 포함한 실질적이고 가시적인 대책이 마련되기를 기대한다고 밝혔다. 아울러 이번 사태로 귀국했던 한국민들이 향후 미국 재입국 과정에서 불이익을 겪어서는 안 된다고 강조했다.
랜도 부장관은 해당 사건에 대해 다시 한번 깊은 유감을 표명하며, “도널드 트럼프 대통령도 이 문제를 직접 주목하고 있는 만큼 미 정부 내에서 최우선으로 다뤄지도록 하겠다”고 말했다. 그는 또 “관련 부처들과 긴밀히 협의 중이며, 비자 워킹그룹 출범과 재발 방지를 위한 후속 조치를 속도감 있게 추진하겠다”며 일부 조치는 곧 시행될 것이라고 덧붙였다.
양측은 경제 현안도 논의했다. 조 장관은 관세 협상과 관련해 한국 정부의 입장을 설명하며 상호 이익을 도출할 수 있는 합리적 결과가 나오길 기대한다고 말했다. 이에 랜도 부장관은 “협상은 경제 당국 간 논의 중이지만 한국 측의 입장이 미국 내부에서 충분히 반영될 수 있도록 힘쓰겠다”고 답했다.
미 국무부는 타미 피곳 수석부대변인 명의의 자료를 통해 두 사람이 “한미동맹의 지속적 가치와 미래지향적 의제 확대 의지를 재확인했다”고 전했다. 또 양측은 북한의 완전한 비핵화 목표를 비롯해 최근 열린 한미일 외교장관 회담의 성과를 공유하고, 한반도와 인도·태평양 지역의 평화·안보·번영을 위한 협력을 다짐했다고 덧붙였다.
국무부는 이어 랜도 부장관이 지난달 한미 정상회담에서 발표된 투자 계획을 언급하며 “한국의 투자가 미국 산업 기반 재건과 공동 번영에 기여한다”고 평가했다고 밝혔다. 양측은 미국 방문 및 투자를 촉진하기 위한 양자 워킹그룹 구성 계획에도 공감대를 형성했다.
아울러 두 인사는 10월 말 한국 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 언급하며, 한국이 의장국으로서 성공적인 마무리를 끌어내야 한다는 데 뜻을 모았다.