도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담을 위해 미국 알래스카에 도착한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 서방 취재진의 기습 질문에 당혹스럽다는 반응을 보였다.
15일 AP통신 등에 따르면, 트럼프 대통령과 푸틴 대통령은 이날 미 알래스카주 최대도시 앵커리지 북부의 엘먼도프-리처드슨 합동기지에서 3시간 가까이 회담을 진행했다. 푸틴 대통령이 서방 언론의 취재에 공개되는 것은 드문 일이기 때문에 큰 화제를 모았다.
정상회담을 취재하는 기자들은 푸틴 대통령에게 질문 세례를 퍼부었다. 이러한 질문에 푸틴 대통령은 질문을 알아들을 수 없다는 듯한 제스처를 취하거나 눈을 찌푸리는 반응을 보였다.
푸틴 대통령은 이날 오전 10시 50분쯤 미·러 정상회담이 예정된 엘먼도프-리처드슨 합동기지에 도착했다. 그는 미리 자신을 기다리고 있던 트럼프 대통령과 포토존이 마련된, ‘알래스카 2025’가 크게 적힌 연단에 함께 올라섰다.
양국 정상은 사진 촬영을 위해 연단 위에 잠시 대기했고, 취재진들은 이 기회를 놓치지 않겠다는 듯 질문을 외쳤다.
트럼프 대통령은 취재진의 질문에 아무런 반응도 보이지 않았으나, 푸틴 대통령은 달랐다. 그는 “민간인 학살을 멈출 것인가”라는 질문에 자신의 검지 손가락을 한쪽 귀에 가져다 댄 뒤 어깨를 으쓱거렸다. 이러한 그의 행동은 ‘질문이 잘 안 들린다’ ‘영어 질문을 알아듣지 못하겠다’ 등의 의미를 내포한 것으로 보인다.
푸틴 대통령은 정상회담장에 도착한 뒤에도 질문 폭탄을 받았다.
트럼프 대통령은 3대3 회담이 마련된 장소에 도착해 사진 촬영이 마무리되자 “매우 감사하다”고 카메라를 향해 말했다. 질문을 퍼붓는 취재진을 진정시키기 위함으로 해석된다. 주변에서도 “취재진들께 감사합니다”라며 이들의 퇴장을 권유했다.
이때 한 기자가 “미스터 푸틴, 휴전에 동의할 것인가”라고 큰 소리로 물었다. 푸틴 대통령은 참모들이 있는 쪽으로 눈을 흘긴 뒤 눈살을 찌푸리고 고개를 가로저었다. 질문에 대한 불쾌감을 드러낸 것으로도 보이지만, 기자의 질문에 대한 대답인지는 불분명하다.
이후 이 기자는 푸틴 대통령에게 “더 이상 민간인을 죽이지 않을 것인가”라고 재차 물었다. 이에 푸틴 대통령은 엄지와 검지 손가락으로 동그라미를 그리거나 양손을 입 주변에 갖다 댄 뒤 답을 하는 듯한 행동을 하기도 했다.
이날 푸틴 대통령의 행동을 두고 외신은 “오랜 정치적 경험을 반영한 그의 노련함이 묻어났다”고 평했다.
미 CNN은 “푸틴 대통령이 자기 생각을 자세를 통해 전달하는 것으로 유명하다”며 푸틴 대통령이 취한 행동들이 모두 의도된 것일 수 있다고 분석했다. CNN은 “드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인에 따르면 푸틴 대통령은 잘 이해해 자신의 통역사 발언을 종종 수정하기도 한다”고 전했다.
그러나 두 정상은 기대했던 우크라이나전쟁 휴전에 대한 합의 발표 없이 정상회담을 마쳤다. 두 정상은 공동기자회견에서도 차례로 준비한 발언을 한 뒤 이례적으로 취재진 질문을 받지 않고 곧바로 회견장을 빠져나갔다.