호주에서 20대 남성 보육 교사가 영유아들을 상대로 수십 건의 성범죄를 저질러 현지 사회가 발칵 뒤집혔다. 당국은 남성과 접촉한 1200여 명의 아이들을 대상으로 전염병 검사를 권고했다.
2일(현지시각) 로이터통신 등 여러 외신에 따르면 호주 동남부 빅토리아주(州) 경찰은 보육 교사 조슈아 브라운(26)을 성범죄 혐의로 최근 체포·기소했다. 브라운은 멜버른 교외의 한 보육 시설에서 일하며 생후 5개월에서 2살 사이의 영유아 8명을 상대로 70여 건의 성범죄를 저지른 혐의를 받는다.
수사는 경찰이 아동 학대 관련 자료를 포착한 것을 계기로 시작됐으며, 브라운이 체포된 뒤 대대적인 추가 조사가 진행됐다. 그 결과 브라운은 2017년부터 8년간 멜버른 내 보육 시설 20곳을 돌며 범행해 온 것으로 파악됐다. 경찰은 또 다른 보육 시설에서의 범죄를 추적하고 있다.
이번 사건과 관련해 보건 당국은 브라운과 접촉했을 가능성이 있는 약 2600가구에 연락해 상황을 알리고 영유아·아동 1200여 명에게 전염병 검사를 권고했다. 영유아들이 노출된 질병이 무엇인지는 구체적으로 공개하지 않았으나 “항생제로 쉽게 치료할 수 있는 수준”이라고 밝혔다.
빅토리아주 보건 책임자 크리스천 맥그래스는 “감염 위험성은 낮다”면서도 “부모들에게 자녀의 건강에 대한 확신을 주기 위해 이런 예방 조치를 선택했다”고 말했다. 저신타 앨런 주지사는 “충격적이고 고통스럽다”며 “최악의 악몽을 겪고 있을 가족들을 생각하니 마음이 아프다”고 했다.