12일 로이터통신과 BBC 등 외신에 따르면, 이날 인도 서부 구자라트주 아메다바드 공항 인근에서 에어인디아 여객기가 이륙 도중 추락했다. 항공기 추적 사이트 ‘플라이트레이더’에선 이 여객기가 이륙 후 약 625피트(190m)쯤 도달했을 때 신호가 사라진 것으로 나온다.
이 여객기에는 승무원 12명을 포함해 200명 이상의 승객이 탑승한 것으로 알려졌다. BBC는 “여객기에는 조종사 2명, 승무원 10명을 포함한 총 242명이 탑승하고 있었다”고 전했다. 여기엔 어린이와 영유아도 10여명 포함된 것으로 알려졌다. 탑승객 국적은 인도 169명, 영국 53명, 포르투갈 7명, 캐나다 1명이다. 한국인은 포함되지 않았다.
현재까지 당국에서 공식 발표한 사망자는 294명이다. 여객기 탑승자와 추락 지역 주민들이 포함된 수다. 탑승자 중 생존자는 1명이다. 앞서 인도 경찰은 “현장 상황을 고려했을 때 기내 생존자는 없을 것으로 보인다”고 밝혔으나, 잔해 수색 도중 기내 11A 좌석에 탔던 1명을 발견한 것으로 알려졌다. 현지 보도에 의하면 이 생존자는 영국 국적의 남성이며 눈, 가슴, 발 등에 부상을 입어 치료 중이다.
또 여객기가 추락한 건물은 공항 동쪽 메가니 나가르 지역의 주립 의대 숙소 건물로, 이곳에 머물던 의대생 다수도 사망했다는 보도가 나오고 있다. 로이터통신은 무너진 건물에서 최소 30~35구의 시신이 수습됐으며, 내부에 더 많은 사람이 갇혀있다고 구조대원 말을 인용해 보도했다. 현지 경찰은 최소 50명의 의대생이 병원에 입원했다고 밝혔다.
사고가 난 건 AI171 비행편으로 이날 오후 1시 39분쯤 아메다바드 공항에서 이륙해 영국 런던 개트윅 공항에 도착할 예정이었다. 사고기 기종은 ‘보잉 787-8 드림라이너’로 파악됐다. 이번 사고는 2011년 이 기종이 운항을 시작한 이래 첫 추락사고다.
공항 인근에선 검은 연기가 치솟는 모습이 포착됐다. 사고기로 추정되는 여객기 잔해가 불타고 있는 사진이 소셜미디어에 올라왔다. 인디아TV 등 인도 현지 매체들은 에어인디아 추락 장면으로 추정되는 영상을 보도했다. 영상에는 여객기가 이륙하던 중 급격히 고도를 낮추더니 민가 근처에서 추락하는 모습이 담겼다.
사고기의 조종대를 잡은 기장은 총 8200시간, 부기장은 1100시간의 비행 경력을 보유한 것으로 알려졌다. 이 여객기는 활주로에서 이륙한 뒤 비상 상황을 알리는 “메이데이” 신호를 관제센터에 보냈으나 이후 교신이 끊겼다.
한편 나렌드라 모디 인도 총리는 X(옛 트위터)에 “아메다바드에서 일어난 비극은 우리를 충격과 슬픔에 빠뜨렸다. 피해를 입은 모든 분께 깊은 애도를 표한다”며 “사고 수습을 위해 장관 및 관계 당국과 연락을 취하고 있다”고 했다. 키어 스타머 영국 총리도 “많은 영국 국민을 태운 런던행 비행기가 추락하는 장면은 참담하다. 승객과 유가족에게 위로의 말씀을 전한다”고 밝혔다.
나타라잔 찬드라세카란 에어인디아 회장은 “피해를 입은 모든 분의 유가족과 사랑하는 분들에게 깊은 애도를 표한다”는 성명을 냈다. 이어 추가 정보가 확인되는 대로 공유하겠다며 “응급센터가 가동됐고 정보를 요청하는 유가족들을 위한 지원팀이 구성됐다”고 했다. 보잉사는 성명을 통해 “더 많은 정보를 수집하기 위해 노력 중”이라고 전했다.