트럼프 1기 행정부 당시 해임됐던 제임스 코미 전 연방수사국(FBI) 국장이 인스타그램에 ‘86 47’이라는 숫자를 표현한 사진을 게시했다가 도널드 트럼프 대통령 암살을 선동했다는 의혹으로 수사를 받게 됐다.
15일 폭스뉴스 등에 따르면, 코미는 이날 “해변 산책길에 멋진 조개껍질이 보이네요”라는 글과 함께 조개껍질로 ‘86 47′이라는 숫자를 표현한 사진을 게시했다. 일각에서는 메리엄-웹스터 사전에 따르면 ‘86’은 ‘거부하다’ 또는 ‘제거하다’라는 의미의 속어로, 최근에는 드물게 ‘죽이다’라는 의미로도 사용된다는 주장이 나왔다. 또 ‘47’은 47대 대통령인 트럼프를 가리키는 것으로 보인다는 해석이 더해졌다.
보수 정치인들과 트럼프 지지자들의 거센 비판이 이어졌다. 테일러 부도위치 백악관 부비서실장은 “트럼프 대통령이 중동 순방 중인 상황에서 전 FBI 국장이 현직 미국 대통령을 ‘공격’하는 메시지를 보냈다”고 비판했다. 도널드 트럼프 주니어도 X(옛 트위터)에 “제임스 코미가 우리 아버지를 살해하라고 선동했다”고 했다. 고 존 매케인 상원의원의 딸 메건 매케인은 “이게 트럼프 대통령에 대한 위협이 아닌 다른 방식으로 해석될 수 있는지 모르겠다”고 주장했다.
코미는 논란이 일자 해당 게시물을 삭제했다. 코미는 “오늘 해변 산책길에서 본 조개껍데기 사진을 예전에 올렸는데 정치적 메시지로 오해받았다”며 “어떤 사람들이 그 숫자를 폭력과 연관 짓는다는 걸 몰랐다”고 해명했다. 그는 “나는 그런 생각은 해 본 적이 없지만 어떤 종류의 폭력에도 반대하는 입장이라 게시물을 내렸다”고 했다.
국토안보부(DHS)와 비밀경호국(USSS)은 해당 의혹에 대해 수사에 착수했다. 크리스티 놈 국토안보부 장관은 “코미 전 FBI 국장이 트럼프 대통령의 암살을 선동했다”며 “국토안보부와 비밀경호국이 이 위협을 조사하고 있으며 적절히 대응할 것”이라고 말했다. 캐시 파텔 FBI 국장은 “FBI는 코미가 올린 게시물에 대해 알고 있다”며 “비밀경호국 및 커런 국장과 소통 중이다. 이 문제에 대한 주요 관할권은 비밀경호국에 있으며, FBI는 필요한 모든 지원을 제공할 것”이라고 말했다. 비밀경호국 대변인은 “보호 대상자들에 대한 잠재적 위협으로 간주될 수 있는 모든 것을 철저히 조사한다”고 밝혔다. 비밀경호국은 코미를 조사하기 위해 요원을 파견할 예정이다.
2013년부터 2017년까지 FBI 국장을 지낸 코미는 러시아의 2016년 미 대선 개입 의혹과 힐러리 클린턴 이메일 논란에 대한 FBI 수사를 지휘했으며, 2017년 5월 트럼프 대통령에 의해 해임됐다.