도널드 트럼프 미국 대통령의 부인 멜라니아 여사가 자신의 이름을 딴 ‘밈 코인’을 공개하기 직전, 소수의 투자자가 코인을 사들여 막대한 이익을 챙겼다는 의혹이 제기됐다.
6일 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 멜라니아 여사는 트럼프 대통령의 취임식 전날이었던 지난 1월 19일 밤 트루스소셜을 통해 멜라니아 코인($MELANIA) 발매 사실을 공개했다.
문제는 멜라니아 여사가 트루스소셜에 관련 게시물을 올리기 2분여 전부터 일부 투자자가 코인을 대량으로 매수한 점이다.
FT는 “20여 개의 전자지갑이 (멜라니아) 코인이 예치돼 있던 암호화폐 시장에서 260만달러(약 36억원)어치를 매수했다”고 분석했다.
이후 멜라니아 여사가 밈 코인 발매 사실을 알리면서 코인 가격이 급등했고, 코인 소유주들은 즉각 수익 실현에 나섰다.
FT는 “이 지갑들은 신속하게 보유 중이던 (멜라니아) 코인 대부분을 처분했으며, 이러한 거래의 81%가 12시간 이내에 이뤄졌다”고 했다. 아울러 이들이 이러한 수법으로 무려 9960만 달러(약 1380억원)의 횡재를 거뒀다고 FT는 전했다.
가장 빠르게 이 코인을 산 전자지갑은 공식 발표 141초 전에 4만달러(약 5500만원)를 투자해 두 시간 만에 250만달러(약 34억7000만원)의 수익을 냈다.
공식 발표 64초 전 68만1000달러(약 9억4000만원) 규모의 멜라니아 코인을 한꺼번에 사들인 또 다른 전자지갑은 24시간에 걸쳐 코인을 되팔아 3900만 달러(약 540억원)를 벌어들였다. 이후 3일 동안 나머지 코인을 처분해 440만 달러(약 60억원)를 추가로 벌었다.
밈 코인은 출시 과정에서 관심을 끌면 0원에 가까웠던 가격이 급등해 초기 매수자들이 큰 수익을 얻을 수 있는 기회가 많다. 암호화폐 시장에서는 이를 악용해 가격 상승 전 밈 코인을 대량으로 사들이는 이들을 ‘저격수’라고 부르기도 한다.
다만 밈 코인은 미국 법상 증권으로 간주되지 않아 개인 투자자 보호를 위한 정보 공개 및 내부 거래 관련 규정을 준수할 필요가 없는 실정이라고 FT는 전했다.
멜라니아 코인은 멜라니아 여사가 2021년 이후 각종 사업에 활용해 온 델라웨어 소재 회사 ‘MKT 월드’를 통해 판매된다. 다만 MKT 월드가 멜라니아 코인의 발행 주체인지는 명확히 알려지지 않았다.
멜라니아 여사 측은 이러한 보도와 관련한 질의에 즉각적으로 응답하지 않았다고 FT는 전했다.