일본에서 모든 혈액형에 투여할 수 있는 ‘인공 혈액’이 개발됐다. 실제 상용화 된다면 세계 최초의 인공 혈액이 된다.
1일(현지시각) NHK등 일본 현지 언론에 따르면, 일본 나라현립의과대학의 사카이 히로미치 교수 연구팀이 모든 환자에게 수혈이 가능한 인공 혈액 개발에 성공했다. 연구팀은 내년도부터 인공혈액의 안전성과 효과를 확인하기 위한 임상시험을 시작하는데, 이 기술이 실용화되면 수혈용 혈액 부족 문제를 해결할 수 있을 것으로 전망된다.
연구팀이 중점을 둔 것은 혈액 중에서도 산소를 운반하는 ‘적혈구’ 개발이었다. 유효기간이 지나 폐기해야 하는 헌혈 혈액에서 헤모글로빈만 추출해 인공 지질막으로 감싸 캡슐 형태로 만드는데, 이를 혈관에 투여하는 방식이다. 일반적으로 적혈구는 냉장에서 최대 4주간 보관할 수 있지만 인공혈액은 상온에서 약 2년간, 냉장에서는 5년간 보관할 수 있다.
보관, 운송이 비교적 쉬워 도서 산간 등 의료 체계가 열악한 지역의 환자 생명을 구하는 데 큰 도움을 줄 것으로 연구팀은 기대하고 있다. 연구를 담당한 마츠모토 마사노리 교수는 “어떤 환자나 부상자도 혈액형에 관계없이 인공 혈액을 투여할 수 있다”며 “1시간 만이라도 버틸 수 있다면 그사이 병원으로 이송해 치료를 할 수 있을 것”이라고 했다.
인공혈액의 개발은 젊은 층의 헌혈 감소와 고령화 사회로 인한 혈액 부족 문제에 대한 해결책이 될 것으로 기대된다. 일본 오사카 적십자사에 따르면 지난해 연령대별 수혈 통계를 보면 30대 이상이 82%를 차지하는 반면, 20대 이하는 18%에 불과했다. 10~30대 젊은 세대의 헌혈자 수는 1997년도에 31만1585명에서 2021년도에 13만5250명으로 절반 이상 줄었다. 적십자사 관계자는 “젊은 세대의 헌혈이 늘지 않으면 수혈용 혈액의 존속이 어려워질지도 모른다”고 했다.
연구팀은 향후 건강한 성인 16명을 대상으로 임상시험을 시작해 투여 대상자 수를 늘려 2030년 실용화를 목표로 하고 있다.
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