미국 CNN 방송이 최근 도널드 트럼프 전 대통령 재판 도중 법원 밖에서 벌어진 분신 사건을 적나라하게 생중계해 논란이다. 불길에 휩싸인 현장을 카메라에 담고 “살 타는 냄새가 난다” 등의 말로 현장을 묘사했다.
사건은 지난 19일 오후 1시30분쯤 맨해튼 형사법원 앞 콜렉트 폰드 공원에서 발생했다. 당시 법원에서는 트럼프가 재판을 받고 있었고 해당 공원에는 그의 지지자들이 모여 있었다. CNN 뉴스 진행자 코라 코츠도 이곳에서 재판 관련 전문가를 만나 생방송 인터뷰를 진행하던 중이었다.
이때 의문의 한 남성이 분홍색 전단지를 공중에 뿌린 뒤 자신의 몸에 불을 붙이는 돌발 상황이 벌어졌다. 코츠는 인터뷰를 중단한 뒤 그대로 카메라 앞에 서 현장 생중계를 시작했다. 처음에는 상황을 제대로 파악하지 못해 “총기 난사범이 법원 밖 공원에 있다”고 외쳤다.
뒤늦게 분신 사건임을 알아챈 뒤에는 “한 남자가 자신의 몸에 불을 붙이고 있다”고 설명했고, 카메라도 현장을 비췄다. 그러자 화면에는 공원 벤치 위에서 불길에 휩싸인 남성의 모습이 나왔다. 이 장면은 한동안 시청자들에게 보였다.
그러는 동안 코츠는 “우리는 지금 그의 몸 주변에서 불이 여러 차례 붙는 걸 보고 있다” “이곳은 혼돈의 상황이다. 살이 타는 냄새와 (분신에) 사용된 어떤 물질이 타는 냄새를 맡을 수 있다” 등의 말로 약 2분간 쉬지 않고 현장을 상세하게 묘사했다.
대낮 도심 한가운데서 벌어진 분신 사건이 고스란히 전파를 타자, 일부 시청자들 사이에서는 이날 CNN 보도에 대한 갑론을박이 벌어졌다. 끔찍한 장면을 그대로 방송에 내보낸 것으로도 모자라, 과도한 현장 묘사로 자극적인 보도를 이어갔다는 지적이다.
뉴욕타임스(NYT)는 이런 여론을 전하며 “당시 현장에 있던 다른 방송사들도 사건을 전했으나 CNN의 보도는 그중 가장 자극적이고 적나라했다”고 했다. 실제로 당시 현장에 있던 폭스뉴스 취재진은 분신 사건임이 파악되자 즉시 카메라를 돌렸고, 진행자는 “이 장면을 보여드려 죄송하다”고 사과했다.
CNN 내부에서도 문제를 인식해 현장 장면을 재방송하지 말라고 경고하는 지침이 전달된 것으로 알려졌다. 한 CNN 임원은 NYT에 “해당 장면을 방송에 내보내는 것은 모방 행동을 부추길 수 있다는 우려가 있었다”고 말했다.
다만 보도 수위와는 별개로 코츠가 현장에서 보여준 침착한 태도에 대한 호평도 나왔다. 코츠는 이후 진행한 뉴스에서 “내 본능이 내가 보고 있는 걸 말하도록 시켰다”며 “내 입은 계속해서 본 것을 설명하고 있었지만 사실 내 눈과 코는 보고 맡은 것을 되돌리고 싶었다”고 말했다.
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