최근 중국 베이징에서 열린 하프 마라톤 대회에서 다른 선수들이 중국 선수의 우승을 위해 고의적으로 속도를 늦추는 듯한 모습이 포착돼 논란이다. 베이징하프마라톤 주최 측은 해당 논란에 대해 조사 중이라고 밝혔다.
뉴스위크 등 외신 보도에 따르면 지난 14일(현지시각) 중국 베이징에서 열린 베이징 하프 마라톤 대회에서는 2023 항저우 아시안게임 금메달리스트인 중국 허제 선수가 1시간3분44초의 기록으로 우승했다.
당시 영상이 중국 소셜미디어를 통해 널리 퍼지면서 네티즌들의 비판이 이어지고 있다. 영상을 보면 앞서 달리던 케냐 선수 로버트 키터와 윌리 응낭가트, 에티오피아 데제네 비킬라는 결승선을 앞두고 허제 선수를 돌아보고 속도를 늦추는 듯한 모습이다. 결승선에 다다르기 전 주황색 옷을 입은 허제의 옆에서 달리던 선수는 다른 두 선수들을 향해 손을 뻗으며 저지하는 듯한 인상을 주기도 했다.
그 결과, 허제 선수는 선두로 달리며 1위를 기록했다. 나머지 세 명의 아프리카 선수들은 딱 1초 늦은 기록으로 공동 2위를 차지했다.
이를 본 중국 네티즌들은 “허제 선수가 우승을 위해 질주했지만, 외국인 선수들은 경쟁하고 싶어 하는 것 같지 않았다”, “승부 조작을 신고하려면 중앙기율검사위원회(중국 공산당 최고 사정기구)로 가야 할까요” 등 허제 선수를 지적했다.
관변 논객 후시진 전 환구시보 편집장도 웨이보(중국판 X)를 통해 “사람들이 진정한 스포츠 정신에 어긋나는지 의문을 제기하고 있다”며 “이번 일의 파장은 이미 하프 마라톤 자체를 넘어 확장됐다”고 했다.
응낭가트 선수는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “친구라서 허제가 우승하게 했다”고 말했다. 다만 “그렇게 하라는 지시를 받은 것은 아니고 금전적 보상도 없었다”고 했다.
논란이 커지자 대회를 주최한 베이징 체육국은 진상 조사를 진행 중이라고 밝혔다. 이어 “결과가 나오면 대중에게 공개하겠다”고 했다.
세계육상연맹은 BBC에 보낸 답변서에서 “우리는 이번 주말 베이징하프마라톤 후 온라인에 유포된 영상을 인지하고 있다”며 “현재 당국에서 조사가 진행 중인 것으로 안다”고 했다. 이어 “세계육상연맹은 스포츠의 통합을 최우선 가치로 삼고 있다. 현재 조사가 진행 중이기 때문에 공식적인 언급은 할 수 없다”는 입장을 밝혔다.
한편, 올해 여름 파리올림픽 출전을 노리는 허제 선수는 지난달 우시에서 열린 풀코스 마라톤 대회에서 2시간 6분 57초 만에 결승선을 통과해 중국 신기록을 세웠다. 허제 선수가 하프 마라톤에 출전한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다.
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