미국 뉴욕시가 틱톡과 유튜브 등 주요 소셜미디어 플랫폼을 상대로 소송을 제기했다. 청소년 정신건강에 심각한 위해를 가한 책임이 있다는 이유에서다.
14일(현지 시각) 뉴욕시에 따르면 에릭 애덤스 뉴욕시장은 이날 기자회견에서 틱톡, 인스타그램, 페이스북, 스냅챗, 유튜브 등 5개 소셜미디어 플랫폼의 운영업체를 상대로 캘리포니아주 법원에 소송을 제기했다.
뉴욕시가 이들을 상대로 소송을 제기한 건 이들 운영업체가 청소년 정신건강에 부정적인 영향을 미치고 있는 데 책임이 있다고 봤기 때문이다. 애덤스 시장은 “지난 10년 동안 우리는 온라인 세계가 얼마나 중독성이 있고 압도적인지를 봤다”며 “이에 따라 우리 아이들이 끊임없이 유해한 콘텐츠에 노출되고 국가 청소년 정신건강 위기가 촉발됐다”고 했다.
이번 소송은 소셜미디어에 대한 제한 없는 접근 및 사용을 공중보건상 위험으로 규정한 뉴욕시 보건·정신건강국 권고에 따른 것이다. 시는 매년 1억 달러(약 1331억원) 이상의 예산을 청소년 정신건강 프로그램과 서비스 운영에 지출하고 있다고 한다. 소셜미디어 기업들이 수익 확대를 위해 의도적으로 중독성 있는 플랫폼을 설계하고, 청소년을 대상으로 한 유해한 알고리즘을 사용했다고 봤다는 게 뉴욕시 주장이다.
뉴욕시는 고교생 38% 이상이 우울한 감정을 느껴 일상생활을 제대로 하지 못하는데, 여기에 소셜미디어가 원인 중 하나로 작용한다고 봤다. 시에 따르면 미국 전역 13~17세 청소년 중 3분의 1 이상이 소셜미디어를 지속적으로 사용하고 있으며, 이들 중 절반 이상이 사용을 줄이는 데 어려움을 겪고 있다. 2021년에는 뉴욕시 고교생 77%가 평균 3시간 이상을 스크린 앞에서 보내는 것으로 조사됐다.
뉴욕시는 소 제기를 통해 거대 빅테크(대형기술기업)에 청소년 소셜미디어 중독에 대한 방안 마련을 촉구하고, 공중보건 위협으로 발생한 비용을 회수한다는 방침이다. 애덤스 시장은 “수백만 명의 뉴욕 주민을 대신하여 이러한 기업을 보유하기 위해 취한 조치”라며 “이 소송은 우리 젊은이, 더 나은 우리 도시 및 사회의 삶을 위한 큰 계획의 일부에 불과하다”고 했다.