살인범의 외모에 따라 사형 선고를 받을 확률이 달라질 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
14일(현지시간) 영국 일간 더타임스 보도 등에 따르면 최근 미국 컬럼비아대학 연구진은 신뢰하기 어려운 외모를 가진 살인범은 더 가혹한 형을 선고받는다는 연구 결과를 발표했다.
연구진은 최근 1급 살인 혐의로 유죄 판결을 받은 남성 400명의 ‘머그샷’(mugshot·체포 시점에 수사기관에 의해 촬영된 사진)으로 실험을 진행했다. 살인범 400명 중 200명은 사형 선고를 받았고, 나머지 200명은 종신형을 선고받은 이들이었다.
연구진은 1000명 이상의 실험 참가자들에게 아무런 정보도 주지 않은 채 살인범들의 얼굴만 보고 신뢰도를 판단하도록 했다.
그 결과 아래로 처진 입술이나 화난 눈썹 등을 갖고 있어 낮은 신뢰도를 기록한 살인범일수록 실제로 사형 선고를 받은 그룹에 속해있는 경우가 많았다.
이 같은 결과는 앞서 범죄자들의 외모가 재판에서 배심원들의 판결에 영향을 미친다고 밝힌 다른 연구결과와도 일치한다. 이번 연구 결과는 ‘심리과학’(Psychological Science) 학술지 최신호에 실렸다.
연구진은 “우리 모두는 우리가 만나는 사람들에 대해 지속적으로 순간적인 판단을 내리고 있다”며 “사람들은 오로지 외모만으로 다른 사람의 첫인상을 만들어 낸다. 이러한 첫인상은 종종 부정확함에도 생사의 결정을 포함한 중대한 사회적 판단으로 이어질 수 있다”고 했다.
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