지난주 우크라이나 남부지역 자포리자주 로보티네에 진출한 우크라이나군이 이 지역을 완전히 탈환하고 국기를 꽂았다. 러시아군이 남부에 구축한 가장 강력한 방어선을 돌파하면서, 남부지역 중요 교두보인 멜리토폴까지 진출할 계기를 마련한 것이다.
28일(현지시각) 로이터통신 등에 따르면 한나 말랴르 우크라이나 국방부 차관은 이날 “우크라이나 군대는 자포리자 로보티네를 해방하고 마을 남동쪽으로 진격하고 있다”고 말했다. 우크라이나군은 남쪽에 있는 말라 토크마치카 마을로 추가 진격 중인 것으로 알려졌다.
로보티네는 도로·철도 등 교통 중심지인 토크마크에서 북쪽으로 약 20km 떨어진 곳으로 멜리토폴로 향하는 길목이다. 우크라이나군은 몇 주 동안 러시아군의 참호와 지뢰밭에 발목이 잡혀 진격에 어려움을 겪었다고 한다.
앞으로 우크라이나 군이 토크마크까지 진출하면 우크라이나 반격의 주요 목표 중 하나인 전략 요충지 멜리토폴까지 쉽게 길이 열리게 된다. 우크라이나가 멜리토폴을 탈환하고 코앞에 있는 아조프해까지 진출하면 러시아 점령지는 도네츠크 루한스크 등의 서북과 자포리자와 크림반도의 동남으로 양분된다.
우크라이나 소셜미디어에는 우크라이나군이 로보티네에 진격하고, 이 마을에 우크라이나 국기를 게양하는 영상이 공유되고 있다. 로보티네로 진출한 군은 통제권을 확인할 때까지 소탕 작전을 실시한 것으로 알려졌다. 로보티네로 군대를 이끌었던 우크라이나군 사령관은 “남부 지역에서 가장 어려운 러시아 방어선을 돌파했으며 이제 더 빠르게 전진하기 시작할 것이라고 믿고 있다”고 로이터에 전했다.
미국 싱크탱크 ‘전쟁연구소(ISW)’는 우크라이나군이 27일 자포리자주 서부 지역에서 반격 작전을 진행해 진전이 있었다는 사실을 확인했다. ISW에 따르면, 러시아 소식통은 지난 26, 27일 우크라이나 군대가 코파니 근처를 공격하고, 로보티네와 베르보베 근처로 진격했다고 했다. 다만, 러시아는 공식적으로 우크라이나의 로보티네 수복을 확인하지 않았다. 러시아 국방부는 성명을 통해 러시아군이 로보티네와 베르보베 인근에서 우크라이나군의 공격을 격퇴했다고 밝혔다.
볼로디미르 젤렌스키 대통령은 이날 영상 연설에서 여러 전선을 언급했지만 로보티네에 대해서는 따로 언급하지 않았다. 그는 “우크라이나군이 러시아의 계획에 대한 대응을 확실히, 그들이 예상하지 못한 방식으로 준비하고 있다”고 말했다.