디즈니의 최고다양성책임자(CDO) 겸 수석부사장 래톤드라 뉴튼이 재직 6년여 만에 디즈니를 떠난다. 디즈니는 그동안 다양성이라는 가치 아래 성적, 인종적 소수자 캐릭터를 등장시켰는데, 일각에서는 디즈니가 ‘정치적 올바름’이라는 틀에 갇혀 전세계인의 마음을 사로잡을 콘텐츠를 만들어내지 못하고 있다는 비판도 받아왔다.
21일(현지시각) 로이터통신, 버라이어티 등은 “뉴튼 부사장은 다른 회사의 이사회에 합류하며 자신이 소유한 크리에이티브 회사에 집중할 계획”이라며 이같이 보도했다. 뉴튼의 사직은 디즈니 최고경영자(CEO) 밥 아이거가 최고재무책임자(CFO) 크리스틴 매카시의 사임 결정을 발표한 지 일주일도 채 되지 않은 시점에 이뤄졌다. 뉴튼 부사장의 업무는 인재영입 수석부사장인 줄리 머지스가 임시로 맡는다고 한다.
2017년 디즈니에 합류한 이후 뉴튼은 회사의 전략적 다양성, 형평성 및 포용성 이니셔티브를 주도하면서 전 세계 관객의 다양성을 반영하는 엔터테인먼트 작품을 제작하고, 모두에게 환영받고 포용적인 직장 환경을 만들기 위해 다양한 팀과 협력해왔다. 뉴튼 재임 동안 디즈니는 게이, 레즈비언, 트랜스젠더를 비롯해 기타 소수자 캐릭터를 애니메이션 시리즈와 영화에 등장시켰다.
이런 노력의 일환으로 지난달 개봉한 디즈니의 ‘인어공주’는 아프리카계 미국인 할리 베일리가 아리엘 공주로 등장했다. 디즈니는 백설공주 실사 리메이크에서 난쟁이 캐릭터가 왜소증 환자에게 불쾌함을 준다는 비판에 대응해 일곱 난쟁이 캐릭터를 완전히 다른 모습으로 등장시키겠다고 발표하기도 했다.
뉴튼 부사장의 사임 이유는 명확하게 알려진 바 없다. 그러나 시기적으로 최근 ‘블랙워싱’(black washing) 논란을 빚은 ‘인어공주’의 글로벌 흥행 실패 직후 사임하면서 어느 정도 영향을 미친 것이 아니냐는 추측도 나온다. ‘인어공주’는 붉은 머리와 흰 피부가 특징인 ‘인어공주’ 에리얼을 흑인 캐릭터로 바꾸면서 제작 단계에서부터 개봉 이후까지 일부 팬들의 반발을 일으켰다.
블랙워싱 논란은 영화 흥행에도 영향을 미친 모습이다. ‘인어공주’는 안방인 북미에서는 흥행에 선방했지만, 아시아 시장에서는 부진을 이어가고 있다. 이를 두고 CNN은 지난 6일 한국, 중국 등 국가에서 인어공주가 흥행에 부진한 이유는 ‘인종차별’ 때문이라는 분석을 내놓기도 했다.
‘인어공주’는 중국에서 개봉 5일 차에 1950만 위안(약 35억 원)의 수익을 올렸는데, 이는 같은 기간 개봉한 또 다른 애니메이션 ‘스파이더맨: 어크로스 더 유니버스’가 기록한 1억 4200만 위안(약 259억 원)보다 약 7배 적다. 한국에서는 22일 현재까지 누적 관객수 64만명에 그쳤으며, 관람객 평점 또한 6.48점(네이버 영화) 등으로 낮은 편이다.