페루에서 화재가 발생한 건물 외벽을 올라 옥상에 갇혀있던 개 25마리를 구조한 노숙자가 ‘시민 영웅’이 됐다.
19일(현지시각) 미국 뉴욕포스트, 영국 데일리메일 등에 따르면, 지난 9일 수도 리마의 가마라 지역에 위치한 재활용 공장에서 화재가 발생했다. 불은 공장 인근 주거용 건물로 번지기 시작했고, 3층짜리 동물보호소 건물에도 불이 옮겨 붙었다.
이때 동물들을 위해 나선 이가 있었다. 콜롬비아 국적의 남성 세바스찬 아리아스였다. 인근 다리 아래에서 생활하던 아리아스가 주변을 지나던 중 불이 난 건물 옥상에 개들이 있는 것을 보고 직접 구조에 나선 것이었다.
그는 발코니 난간과 창틀을 밟으며 건물 위로 올라갔다. 그는 발 디딜 틈을 확보하기 위해 유리창을 깨기도 했다.
주민들은 그의 모습을 지켜보며 응원과 환호를 보냈고, 일부는 영상을 촬영하기도 했다. 매체가 공개한 약 45초 분량의 짧은 영상에는 검은 연기가 치솟는 건물 위로 올라가는 아리아스의 모습과 위태롭게 옥상 난간을 밟고 선 개의 모습이 담겼다. 아리아스는 이 개를 붙잡아 아래에서 대기하고 있던 소방관들이 받을 수 있도록 떨어뜨렸다. 구조를 마친 아리아스는 다시 발코니 난간을 붙잡고 건물 아래로 내려왔다.
아리아스가 구조한 개들 중 두 마리는 새 가족을 찾게 됐다고 매체는 전했다.
아리아스는 지역 매체와 인터뷰에서 “마지막으로 구조한 개는 몸에 약간의 화상을 입은 상태였다”며 “나를 무서워했고, 내가 손을 뻗자 왼손을 물었다”고 했다.
그는 극단적 선택을 시도했던 아내가 떠올라 위험에 처한 개들을 외면할 수 없었다고 했다. 아리아스는 콜롬비아 메데인에 있는 집을 떠나와 몇 달 동안 가족들을 보지 못했다고 말했다. 일자리를 찾고 있다는 그는 “나는 거리에서 벗어나고 싶다”며 “어떤 일이든 할 수 있다. 모르는 일이라도 빠르게 배울 수 있다”고 했다.