세계 3대 폭포 중 하나로 꼽히는 이구아수 폭포가 세계 각국의 관광객이 소원을 빌며 던진 동전으로 골머리를 앓고 있다. 지난 5월 세계 환경의 날을 맞아 이뤄진 수거 작업에서 자그마치 160㎏에 달하는 동전이 나왔다.
6일(현지 시각) G1 등 현지 언론에 따르면 브라질 이구아수 폭포에서 총 158㎏의 동전이 나왔다. 이구아수 폭포는 브라질과 아르헨티나의 국경에 걸쳐 위치하고 있는데, 브라질 쪽에서만 수천개의 동전이 발견된 것이다. 동전 수거는 지난 5일 브라질 이구아수 국립공원 직원 및 자원봉사자들이 세계 환경의 날을 기념하면서 이뤄졌다.
이토록 많은 양의 동전이 폭포에서 수거된 이유는 세계 각국의 관광객이 동전을 마구잡이로 던졌기 때문이다. 마치 이탈리아 트레비 분수에서처럼 소원을 빌며 동전을 던진 것이다. 동전뿐만 아니라 휴대폰, 부적, 목걸이, 반지 등도 발견됐다.
수거된 동전 종류는 브라질과 아르헨티나를 포함해 약 40개국 것이었다. 이 가운데 대부분은 부식돼 사용할 수조차 없는 상태였다. 그나마 쓸만한 동전들은 총 3000헤알(약 80만원)로, 국립공원은 이를 환경미화 예산에 보탤 예정이다.
국립공원 측은 동전을 무분별하게 던질 경우 니켈이나 구리 등 중금속이 방출돼 수질 오염을 일으킬 수 있다고 했다. 물고기 및 물새들이 동전을 먹이로 착각해 먹고 죽는 경우도 발생한다고 한다.
국립공원 관리자 안드레 마샤두 프란지니는 “일부 관광객들이 소원을 빌며 이곳에 동전을 던지는데 이는 환경에 악영향을 미쳐 수거 조치가 필요하다”며 “이구아수 폭포 보존을 위해선 환경에 대한 인식 개선이 가장 중요하다”고 했다.