미국 권력 서열 3위 케빈 매카시 하원의장이 차이잉원 대만 총통과의 회동 일정을 공식 확인했다고 3일(현지 시각) CNN 등이 보도했다.
보도에 따르면, 매카시 하원의장 사무실은 이날 “매카시 의장이 오는 5일 캘리포니아 로널드 레이건 대통령 도서관에서 대만 총통과의 초당적 만남을 주재한다”고 밝혔다. 차이 총통은 최근 미국을 거치는 방식으로 중앙아메리카 수교국 과테말라·벨리즈 순방에 나섰다. 그는 지난달 29~30일 뉴욕을 방문, 싱크탱크 허드슨연구소가 주최하는 행사에 참석한 뒤 순방국으로 떠났다. 이때 하킴 제프리스 민주당 하원 원내대표와 회동하기도 했다.
차이 총통이 귀국길 미국을 경유하면서 매카시 의장을 만날 것이란 예상은 수차례 보도됐지만, 공식으로 확인된 것은 이번이 처음이다. 대만 총통과 미 하원의장의 만남이 미국 땅에서 이뤄지는 것도 처음인 만큼, ‘하나의 중국’ 정책을 강조하는 중국 측 반발이 예상되고 있다. 지난주 쉬쉐위안 주미 중국 대사대리는 차이 총통의 미국 방문이 “중·미 관계의 심각한 대립으로 이어질 수 있다”고 경고했다. 앞서 낸시 펠로시 전 하원의장이 지난해 대만을 방문, 차이 총통을 만났을 때에도 중국은 대만 인근에서 대규모 무력시위를 벌였다.
미국 측은 차이 총통이 경유 형식으로 미국을 방문하는 것이 관행일 뿐이라며, 중국이 이를 빌미로 무력시위 등 공격적인 행동을 보여선 안 된다고 경고해 왔다. 존 커비 미 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 브리핑에서 “중국은 과잉 반응할 필요가 없다”며 “과거 대만 총통들과 마찬가지로 차이 총통은 미국을 6번 경유했고, 이는 드문 일이 아니다”라고 말했다.
커비 조정관은 중국이 군사적 대응을 준비하는 정황을 포착했느냐는 물음엔 “중국이 무엇을 할지에 대해선 추측하지 않겠다”면서도 “중국에 과잉 반응을 보이지 말 것을 강력하게 촉구한다”고 거듭 강조했다.