멕시코에서 수십 명의 여성들이 갑작스러운 수막염 증세를 호소하다 줄줄이 사망하는 사건이 발생했다.
7일(현지시각) 엘우니베르살 등 멕시코 언론에 따르면 이번 사태는 지난해 11월 북부 두랑고주 소재 병원 4곳에서 시작됐다. 두통과 고열에 시달리는 환자가 늘더니 80여명가량이 진균성 수막염에 걸린 사실이 확인된 것이다. 환자 대부분은 몇 달 전 출산했거나 부인병 수술을 받은 여성들이었다. 일부는 병세가 호전됐으나 35명은 투병을 이어오다 최근 사망했다.
당국이 해당 병원들을 폐쇄하고 역학조사를 벌인 결과, 환자들은 곰팡이 등으로 오염된 마취약을 투약받았던 것으로 나타났다. 이에 현지 검찰은 마취과 의사와 두랑고주 공무원 등 3명을 이날 체포했다. 의사는 비정상적인 마취 약물을 처방한 혐의, 공무원은 이번 일과 관련한 허위 보고서를 제출한 혐의를 받는다.
당국은 “현재 진행 중인 수막염 발병은 세계에서도 전례가 없는 상황”이라며 “환자들의 완치를 위해 전문가들이 최선을 다해 협력 중”이라고 밝혔다. 세계보건기구(WHO) 역시 이번 사태를 모니터링하는 것으로 전해졌다.
다만 진균성 수막염의 경우 잠복기가 며칠부터 길게는 몇 달이 될 수 있어 보건당국은 추가 피해가 나타날 가능성이 있는 것으로 보고 있다. 또 사망한 환자가 출산한 아이에게도 영향을 미칠 수 있는 것으로 추정돼 지속적인 관찰이 필요하다는 지적이 나온다.