한 중국인 인플루언서가 태국에서 현지 경찰에 ‘뒷돈’을 주고 특별 에스코트를 받은 사실이 알려져 논란이 됐다. 태국 경찰은 조사를 통해 에스코트에 가담한 경찰 2명을 도로교통법 위반 혐의로 기소했다.
24일 자유시보, BBC태국 등에 따르면 중국 유명 인플루언서 추단(臭蛋)은 지난 20일 태국에서 현지 경찰들에게 뒷돈을 주고 특별 에스코트를 받는 과정이 담긴 영상을 중국판 틱톡 더우인에 올렸다. 추단은 영상에서 “태국 경찰들에게 돈을 주면 직접 숙소까지 에스코트해준다는 이야기를 들었다”며 “이를 직접 체험해 보겠다”고 했다. 추단은 더우인에서 팔로워 600만명을 두고 있다.
영상을 보면, 추단이 공항에 도착하자 한 남성이 ‘추단’ 이름이 적힌 종이를 들고 기다리고 있다. 이 남성은 추단을 위한 통로를 따로 만든 뒤 캐리어까지 추단 앞에 갖다준다. 이 덕에 추단은 모든 수속을 5분만에 끝내고 공항을 빠져나온다. 공항 앞에는 차가 미리 준비되어 있다. 추단이 차에 탑승하자, 경찰 조끼를 입은 남성이 바로 앞에서 사이렌을 울리며 오토바이로 에스코트를 이어간다. 추단이 태국 공항에 도착해 숙소까지 가는 데는 1시간도 채 걸리지 않았다. 숙소 앞에 도착한 추단은 경찰과 인증 사진을 촬영하기도 했다.
추단은 경찰의 에스코트를 받는 데 총 1만3000바트(약 50만원)가 들었으며, 경찰들에게 각각 200바트(약 7500원)를 팁으로 지불했다고 밝혔다. 실제로 영상에는 추단이 경찰 조끼를 입은 남성에게 현금을 건네는 장면이 나온다. 경찰은 돈을 받은 뒤 “땡큐”라며 감사 인사를 건네기까지 한다.
태국 네티즌들은 자국 경찰이 돈을 받고 해외 관광객들을 위해 교통을 통제했다는 사실에 분노했다. 이들은 “태국이 중국 땅이냐” “경찰이 돈 몇 푼에 외국인 하인을 자처한다” 등의 반응을 보였다. 일부는 태국 경찰이 얼마나 부패했는지를 보여주는 것이라며 대대적인 단속이 필요하다는 의견을 내기도 했다. 추단에 대한 비판도 이어졌다. “관심 끌기 위해 별 짓을 다한다” “논란이 될 걸 알면서도 왜 굳이 이런 콘텐츠를 제작하나” 등이다.
논란이 불거지자 태국 경찰은 조사에 착수했다. 경찰 대변인은 “영상에 나오는 경찰 3명 가운데 2명은 교통경찰, 1명은 관광경찰”이라고 밝혔다. 이어 “에스코트에 이용된 차는 개인 차”라며 “자가용에 경찰 배지와 사이렌을 부착하는 등 도로교통법을 위반한 혐의로 교통경찰 2명을 기소했다”고 했다. 그러면서 고위 경찰이 조직적으로 여행사 등과 유착했을 가능성을 열어두고 조사를 이어가고 있다고 밝혔다.