뉴질랜드에서 2009년 이후 출생자는 평생 담배를 합법적으로 사지 못하게 하는 ‘사회적 금연’ 법안이 의회를 통과했다고 뉴질랜드헤럴드 등 현지 언론이 13일(현지 시각) 보도했다.
보도에 따르면, 이날 의회를 통과한 뉴질랜드의 새 법안은 2009년 1월 1일 이후 태어난 사람에게 담배를 판매할 경우 15만 뉴질랜드 달러(약 1억2500만원) 벌금을 물 수 있도록 했다. 또 내년 말까지 담배 판매를 허용하는 매장 수를 현재 약 6000곳에서 600곳으로 줄이고, 담배에 포함되는 니코틴 허용치를 중독성이 없는 수준으로 감축하도록 했다.
새 법안은 내년부터 시행될 예정이다. 아이샤 베럴 보건부 차관은 성명에서 “흡연 없는 미래를 향한 조치로 국민들은 더 오래, 더 건강하게 살 것”이라며 “흡연으로 인한 질병을 치료할 필요가 사라지면서 의료시스템 비용 50억 뉴질랜드 달러(약 4조1800억원)가 절약되기도 할 것”이라고 말했다. 저신다 아던 총리는 “우리의 ‘스모크프리(smokefree)’ 목표를 위한 추진력에 대해 국민들이 자부심을 느끼길 바란다”고 전했다.
로이터통신 등은 뉴질랜드의 이번 법안이 앞서 부탄이 지난 2010년 담배 판매를 전면 금지했던 것을 제외하곤 세계에서 가장 강력한 흡연 규제라고 평가했다. 뉴질랜드 흡연율은 이미 세계에서 가장 낮은 수준으로, 정부 통계에 따르면 지난달 기준 성인 8%가 매일 흡연하고 있다. 이는 10년 전(16.4%)의 절반 이하이며, 지난해(9.4%)보다도 감소한 수치다. 뉴질랜드 정부는 이 수치를 오는 2025년까지 5% 아래로 줄이고, 궁극적으론 흡연자 없는 나라 만들기를 목표로 하는 것으로 알려졌다.
뉴질랜드 정치권 일각에선 이번 법안이 담배 암시장을 부채질하고, 담배를 파는 소규모 상점들을 황폐화할 것이란 우려가 나온다고 영국 BBC는 전했다. 한편 이번 규제 대상에서 전자담배(vape)는 제외됐는데, 최근 매일 전자담배를 피우는 뉴질랜드 성인은 전체 8.3%로 지난해(6.2%)보다 늘어난 것으로 알려졌다.