러시아가 우크라이나 자포리자 원전을 점거한 것은 원전을 ‘방패’로 쓰는 것을 넘어 무기화하려는 포석이 깔려있다는 분석이 나왔다.
30일(현지 시각) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 미국 정보당국 관계자들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 자포리자 원전의 ‘위험 상황’을 이용하면서 원전을 핵무기처럼 활용하고 있다고 말했다.
자포리자 원전에 최악의 상황이 발생하면 ‘더러운 무기(dirty bombs)’가 될 수 있는데, 러시아 측은 이 같은 상황을 시사하며 우크라이나군과 서방을 위협하고 있다는 것이다. ‘더러운 무기’는 재래식 폭탄에 방사성 물질을 채운 일종의 방사능 무기를 뜻한다.
게리 세이모어 전 백악관 대량살상무기 담당 조정관은 “원전이 전쟁 중 전투에 휘말리는 상황은 예전부터 많이 생각한 것이지만, (자포리자 원전처럼) 점령군의 보호막처럼 쓰이거나 위협의 수단이 되는 것은 예상하지 못했다”고 했다.
러시아군은 개전 초기 자포리자에 진격해 원전을 점거하고서 병력을 단지 안에 배치해놓고, 원전을 방패삼아 우크라이나군과 대치하고 있다. 최근에는 의문의 포탄이 연이어 원전 단지 안으로 떨어지면서 원자력 사고에 대한 우려가 커지고 있다. 러시아와 우크라이나 양측이 책임을 떠넘기는 가운데, 누가 포격을 했는지는 명확하지 않은 상황이다.
자포리자 원전은 유럽에서 규모가 가장 크다. 원자로 6기 중 2기가 가동 중이고, 우크라이나 인력이 운영을 맡고 있다. 러시아는 방어를 위해 군용 차량을 발전소 곳곳에 배치했다.
미국 정부는 사고를 방지하기 위해 원전 가동을 중단하기를 원하고 있다. 하지만 중단은 우크라이나에 부담이 된다고 NYT는 전했다. 자포리자 원전은 전쟁 전 6개 원자로가 모두 가동될 때 우크라이나 전력 공급의 5분의 1을 담당했다.
이런 가운데 국제원자력기구(IAEA) 사찰단은 자포리자 원전 안전 문제를 점검하기 위해 31일 오전 우크라이나 수도 키이우에서 원전을 향해 출발했다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 자포리자로 출발하기 전 “이번 임무는 매우 복잡하다. 우리는 전쟁 지대, (러시아가) 점령한 땅으로 향한다”며 “자포리자 원전을 사찰하기 위한 사절단이 우크라이나에서 항구적으로 운영되길 바란다”고 했다.
NYT는 “우크라이나가 자포리자와 헤르손 등을 수복하기 위해 대대적 반격에 나서면서 사찰단이 전선을 뚫고 가야 하는 상황에 직면했고, 임무 완수까지 난항을 겪을 것으로 예상된다”고 분석했다. 그러면서 “이라크와 이란, 북한에서도 원전 시설을 사찰한 IAEA가 역사상 가장 복잡한 임무를 수행하게 됐다”고 평가했다.
우크라이나 고위 관계자는 NYT에 “전쟁터에서 안전한 길을 찾아 원전에 닿으려면 많은 도전을 넘어서야 할 것”이라고 했다. 러시아 정부 관계자는 러시아 관영 인테르팍스통신에 “사찰단이 하루 안에 작업을 마쳐야 할 것”이라고 했다.