지난해 미국 뉴욕 맨해튼에서 60대 중국계 남성을 폭행해 결국 숨지게 한 노숙자가 자신이 강도 피해자라는 주장을 펴고 있다.
뉴욕타임스(NYT)는 10일(현지 시각) 증오범죄 혐의 등으로 기소된 재러드 파월(49)이 법원에서 범행 동기에 대해 한국인과 일본인 남성에게 강도를 당했다고 주장했다고 보도했다. 파월은 “아시아계를 향해 특별한 악감정이 없다”고 했다. 파월이 이 같은 주장을 펴는 것은 형량이 무거운 증오범죄 혐의를 피하기 위한 것으로 보인다. 파월은 강도를 당했다고 주장하면서도 자신에게 강도 행각을 벌인 이들의 인상착의 등에 대해서는 증언하지 않았다.
파월은 지난해 4월 뉴욕 맨해튼 이스트할렘에서 60대 중국계 남성인 야오 판 마를 무자비하게 폭행한 혐의를 받는다. 2019년 미국으로 이민온 피해자는 코로나 바이러스 사태로 실직한 뒤 생계를 위해 길거리에서 캔을 줍다가 폭행을 당했다. 뉴욕경찰의 수사에 따르면, 파월은 피해자를 뒤에서 밀어 넘어뜨린 뒤 머리를 최소 6차례 발로 짓밟았다. 피해자가 의식을 잃은 후에도 폭행은 이어졌다. 파월의 범행으로 혼수상태에 빠진 피해자는 지난달 31일 결국 숨졌다.
파월은 피해자가 강도의 일원이었고, 사건 당일 길거리에서 자신과 마주치자 언어적으로 위협하기도 했다고 주장했다. 하지만 뉴욕 경찰이 CCTV를 분석한 결과 파월과 피해자는 이전에 접촉한 적이 없었다. 경찰이 파월의 범행을 증오범죄로 판단한 이유다.
한편 NYT는 아시아계에 대한 뉴욕의 증오범죄가 지난해 11월까지 128건이 신고된 것으로 집계됐다고 전했다. 전년 같은 기간의 28건에 비해 4배 이상 늘어난 수치다.