지난 달 세계 최초로 신종 코로나바이러스 감염증 백신 4차 접종을 시작한 이스라엘에서 4차 접종 후 항체가 5배로 늘었다는 연구 결과가 나왔다.
4일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면 나프탈리 베네트 이스라엘 총리는 셰바 메디컬 센터 방문한 자리에서 “4차 접종 후 1주일이 지나면서 안전성에 대한 확신이 커졌고, 지난 3일 시험 접종한 지 1주일이 지난 사람들이 이전에 비해 항체가 5배가량 늘었다는 연구 결과가 나왔다”고 밝혔다. 셰바 메디컬 센터는 이스라엘 최대 의료기관으로 지난 달 26일부터 백신 4차 시험 접종이 진행 중이다.
병원 측에 따르면 의료진은 150명을 대상으로 4차 접종을 한 뒤 추이를 지켜봤다. 이들은 기저질환이 없었고, 다양한 연령대로 구성됐다. 이 전에 모두 화이자 백신을 접종했던 사람들이다. 추가 접종도 화이자 백신으로 이뤄졌다.
셰바 메디컬 센터 대변인은 “4차 접종은 1차나 2차 접종과 똑같이 작용했다”며 “일부 미열과 팔이 욱신거린다고 보고했으나 그 이상은 없었다”고 했다. 병원 측에 따르면 시험 접종 참가자 80%에게서 미미하고 국소적인 이상 반응이 나타났는데, 45%는 기력저하, 근육통, 두통 등을 경험했고 10%의 참가자에게 나타났던 발열 증상은 하루 안에 잦아들었다고 한다.
이스라엘은 이번 주부터 4차 접종 캠페인을 진행 중이다. 60세 이상, 접종한 지 4개월이 된 사람들을 대상이다. 베네트 총리는 “캠페인 시작 2일 만에 10만 명 이상이 백신을 맞겠다고 등록했거나 접종을 완료했다”고 밝혔다.
다만 의료계에서는 4차 백신의 안전성이나 효과를 입증하기에 아직 데이터가 부족하다는 우려가 나온다. 일각에서는 같은 백신을 반복 접종하면 면역 체계가 훼손될 가능성도 배제하지 않고 있다.
앞서 영국 옥스포드 백신 그룹 수장 앤드류 폴라드는 영국 일간 텔레그래프와의 인터뷰에서 “전 지구 사람들에게 4~6개월마다 백신을 접종할 수는 없다”며 “지속적이지도 않고 가능하지도 않다. 앞으로는 코로나에 취약한 사람들을 타깃으로 해서 접종할 필요가 있다”고 했다.
한편 셰바 메디컬 센터 대변인은 이번 주말, 화이자 백신을 맞은 뒤 4차 접종을 모더나 백신으로 맞는 실험에 참여한다고 밝혔다. 백신을 섞어 맞는 것이 더 효과적인지 알아보기 위한 실험이다.