같은 병원에서 서로 의지하며 투병한 미국의 3세 소아암 환아들이 두 달 만에 재회하는 영상이 공개돼 감동을 자아냈다.
최근 ABC, 데일리메일 등은 미국 애리조나주 피닉스 어린이 병원에서 만난 두 소아암 환자들의 사연을 보도했다.
세 살배기 맥 포터와 페이슨 알티스는 올해 초 해당 병원의 같은 층에서 암 치료를 받고 있었다. 코로나로 병원의 놀이방이 폐쇄되고 방문객 면회가 제한되면서 이들의 투병 생활은 더욱 외롭고 힘들어졌다. 그때 맥이 페이슨에게 먼저 다가갔다.
이후 이들의 우정은 깊어져 갔다. 이들의 부모에 따르면 맥과 페이슨은 서로의 공통 관심사인 애니메이션 ‘페파 피그(Peppa Pig)’ 이야기를 하며 급속도로 가까워졌다. 또한 페이슨은 맥에게 애니메이션 ‘닌자 거북이’를 추천해줬고, 맥은 페이슨에게 자신의 누나들에게 배운 춤을 알려줬다.
그렇게 투병 생활을 하다 맥과 페이슨의 병이 차도를 보이자, 둘은 입원 치료를 잠시 멈추고 두 달간 각자의 집으로 돌아가게 됐다. 떨어져 있는 동안에도 둘은 서로를 그리워하며 매일 영상 통화를 하며 우정을 이어갔다. 맥의 어머니 다니 포터는 “매일 아침 맥은 ‘언제 페이슨과 놀 수 있냐’고 물어봤다”고 말했다.
다시 재회하기만을 기다리던 이들은 결국 지난달 21일 다시 만나게 됐다. 맥의 부모는 이들의 재회 장면을 담은 영상을 소셜미디어에 게시했다.
영상을 보면 맥은 오랜만에 만난 페이슨에게 꽃다발을 선물한다. 꽃다발을 받은 페이슨은 맥과 포옹한다. 이후 이들은 서로 마주 보고 춤을 추며 논다. 이날은 맥과 페이슨이 병원 밖에서 처음 만나는 날이었다.
다니는 “우리 아기들이 어린이가 되어가는 걸 지켜보는 것만으로도 축복이다”며 “이들의 관계는 어른들에게 큰 교훈을 주고 있다. 인간은 많은 힘든 일을 겪지만, 우리가 서로에게 잘해주기만 한다면 훨씬 더 좋을 수 있다”고 말했다. 페이슨의 어머니 트레이시 알티스는 맥과 페이슨이 어려운 상황을 헤쳐나가는 모범을 보였다며 “이 무섭고 힘든 시기에 이 아이들이 앞장설 테니 지켜봐달라”고 전했다.
한편 맥과 페이슨은 이후에도 함께 놀기 위해 계속 만났고 모두 이번 가을 유치원에 입학할 예정인 것으로 전해졌다.