미국 공군은 17일(현지 시각) 아프가니스탄 카불에서 이륙해 카타르 공군기지에 도착한 수송기의 랜딩기어 부분에서 시신이 발견됐다고 밝혔다.
로이터통신에 따르면 공군은 이날 카타르 공군기지에 착륙한 C-17 수송기 중 한 대의 랜딩기어 부분에서 시신을 발견하고 조사에 착수했다. 이 수송기는 전날 아프간 수도 카불의 하미드 카르자이 국제공항을 출발해 카타르 공군기지로 이동했다. 공군은 “시신은 수송기가 카타르 공군 기지에 착륙한 뒤 발견됐다”고 말했다.
시신의 신원은 확인되지 않았다. 다만 수송기가 카불 공항에서 이륙할 때 탑승을 위해 사투를 벌이며 바퀴 부분에 매달렸던 아프간 시민 중 한 명일 가능성이 제기된다.
이와 관련해 미 공군은 수송기가 카불 공항에서 이륙할 때 한 비행기에서 사람이 매달렸다가 추락해 숨졌다는 언론 보도와 관련 영상 자료를 거론하기도 했다.
앞서 아프가니스탄 정부가 사실상 탈레반에 항복한 이후 수많은 인파가 탈출을 위해 공항으로 몰려들었다. 이들은 활주로까지 뛰어들어 항공기 탑승을 시도했다. 일부는 활주로를 내달리기 시작한 항공기에 탑승하려고 필사적으로 매달렸다. 온라인에는 하늘을 날고 있던 항공기에서 사람이 추락하는 모습이 담긴 영상이 공개되기도 했다.
현지 언론 톨로뉴스는 “시민 2명의 추락 순간이 공항 인근 주민에 의해 포착됐다”고 보도했다. 미 언론은 최소 3명이 수송기에 매달렸다 추락사하는 등 공항에서 총 7명이 숨졌다고 전했다.
아프간에 머물던 미국 시민 등을 탈출시키기 위해 공항을 통제하던 미군은 사고 이후 군용기와 민항기 운용을 일시 중단했다가 이날 일부 재개했다.