브라질에서 중국산 코로나 백신을 둘러싼 비리 의혹이 제기됐다. 브라질 언론은 16일(현지 시각) 에두아르두 파주엘루 전 보건부 장관이 지난 3월 중개인에게 중국산 백신인 시노백 3000만회분을 정상가의 3배에 구매하겠다고 제안했다고 보도했다. 브라질에서는 1회분당 10달러를 주고 시노백 백신을 사들이고 있는데 유독 파주엘루 전 장관은 1회분당 28달러의 높은 가격을 제시했다는 것이다.
브라질 상원은 국정조사를 통해 파주엘루 전 장관과 중국 백신 제조사 간에 실제 뒷거래가 있었는지를 파헤칠 예정이다. 파주엘루 전 장관은 “단순히 구매 의향을 확인하는 자리에서 가격을 제안한 것일 뿐이다”라고 주장했다. 현지 언론은 자이르 보우소나루 대통령의 측근인 파주엘루 전 장관이 내년 대선을 앞두고 정치자금을 조성하기 위해 시노백 측과 협상을 시도했을 수 있다고 분석했다. 보우소나루 대통령이 백신 비리의 배후라고 지목한 것이다.
파주엘루 전 장관이 높은 가격으로 들여오려 했던 시노백은 최근 ‘물백신' 논란마저 일고 있다. 16일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩대 연구진이 의료진 1442명을 상대로 조사한 결과 화이자 백신 접종자의 항체 보유량이 시노백 접종자보다 10배 많은 것으로 나타났다. 항체 보유량이 높을수록 코로나 예방 효과가 크다.
브라질에서 백신 비리 의혹이 제기된 것은 이번이 처음이 아니다. 이달 초 인도산 코로나 백신 도입 과정에서 구매 가격을 부풀려 뇌물을 챙기려고 했다는 주장이 제기돼 경찰 조사 중이다. 브라질 보건부는 지난 2월 인도산 백신인 ‘코백신’ 2000만 접종분을 총 16억헤알(3485억원)에 들여오기로 계약했다. 접종 1회당 가격이 15달러로, 인도가 제시한 1.34달러보다 11배 비쌌다.