18일(현지 시각) 러시아 외교부가 모스크바 주재 체코 대사관 직원 20명을 국외로 추방한다고 밝혔다고 AP통신이 보도했다. 전날 체코 정부가 러시아 외교관 18명을 간첩으로 확인됐다며 추방한 데 대한 보복으로 보인다.
러시아 외교부는 러시아 주재 비테슬라브 피본카 체코대사을 초치해 체코 대사관 직원 20명이 월요일인 19일 자정 이내로 러시아에서 떠나야 한다고 통보했다. 또 체코 대사관의 현지 채용 직원 수도 체코 프라하에 있는 러시아 대사관의 줄어든 직원 수와 비슷한 수준으로 축소하라고 요구했다.
앞서 안드레이 바비시 체코 총리는 17일 기자회견에서 2014년 10월 체코 남동부 지역 즐린시의 폭발물 창고에서 발생한 연쇄 폭발 사고가 러시아군 정보기관인 정찰총국(GRU) 산하 조직 ’29155′와 관련 있다고 발표했다. 당시 폭발 사고로 체코인 2명이 숨졌으며 원인은 최근까지도 확실히 규명되지 않았다.
이에 러시아 외무부는 “체코 정부가 근거 없고 지어낸 구실로 러시아 대사관 직원 18명을 추방하는 유례없는 결정을 내렸다”면서 “체코 정부에 단호한 항의를 표시한다”고 밝혔다. 또 “(체코 정부의 조치에서) 미국의 흔적을 보지 않을 수 없다”면서 “최근 미국의 대러 제재 사태 와중에 미국의 비위를 맞추려 노력하는 체코 정부가 오히려 대양 너머 주인(미국)을 앞섰다”고 항의했다.
앞서 지난 15일 미국 정부는 작년 미 대선에 러시아가 개입을 시도한 혐의와 미국 정보기관에 해킹을 시도한 혐의를 언급하며 러시아 외교관 10명을 추방한 바 있다.