“두 정치인이 자신들의 정치 어젠다를 위해 우리 부모님의 불행을 사진 찍을 기회로 삼았습니다. 여러분은 정치적 이득을 위해 여러분의 불행을 이용하는 리더십을 원하십니까?”
미국 캘리포니아에서 산불로 집이 전소된 이재민의 가족이 민주당 부통령 후보인 카멀라 해리스 상원 의원에 대해 분통을 터뜨렸다. 해리스 의원이 산불 피해 현장 방문 일정을 소화했을 당시 불이 나 폐허가 된 자기 부모의 집 앞에서 사진을 찍는 ‘쇼’를 했다는 이유에서다.
17일(현지 시각) 폭스뉴스와 더힐 등 미 매체에 따르면, 문제의 발단은 지난 15일 해리스의 산불 피해 현장 방문 일정이었다. 해리스는 16일 자신의 트위터에 피해 현장 방문 당시 찍은 자신과 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사(민주)의 사진을 “우리의 용감한 소방관들과 이재민들을 돕는 분들의 용기에 감사한다”는 글과 함께 게시했다. 사진에는 피해 현장을 둘러보며 진지한 논의를 하는 듯한 두 사람의 모습이 담겼다.
문제는 해리스가 올린 사진의 배경이 한 이재민 가족의 집이 불탄 곳이라는 점이었다. 이 곳이 자신의 부모의 거주지였다고 밝힌 트램퍼스 패튼은 자신의 페이스북에 해리스가 올린 사진을 올리면서, 해리스가 정치적 목적으로 남의 불행을 이용했다며 “괜찮은 사람이라면 타인의 불행을 중계하지 않을 것”이라고 했다. 이어 “몇주 후 (대선) 투표소에 갈 때 이것을 생각해보라”며 “정치적 이득을 위해 당신과 당신의 불행을 이용하는 이런 리더십을 원하느냐”고 했다. 그는 대피령 때문에 피해 당사자들조차 현장에 갈 수 없는 상황에서 해리스가 사유지를 무단 침입했다고 덧붙였다.
패튼의 여동생인 베일리 패튼도 폭스26과의 인터뷰에서 “(소실된 집은) 우리가 자란 곳, 우리의 추억이 깃든 곳”이라며 “우리는 피해 현장에 가지도 못했다. 대신 (해리스 때문에) 소셜미디어와 뉴스에서 방송되는 것을 지켜봐야 했다”고 말했다.
더힐은 해리스와 뉴섬 측에 해당 패튼 남매의 주장에 대한 코멘트를 요청했으나, 양측은 즉각 답변을 내놓지 않았다고 전했다.