1일(현지 시각) 러시아의 하루 코로나 신규 확진자가 1만8381명으로 최고치를 경신했다. 세계에서 넷째로 코로나 확진자가 많은 러시아는 여름철 확산세가 하루 5000명대 이하로 누그러졌다가, 10월 들어 확진자가 급증하고 있다.
2차 파동 특징은 지방 확산이 두드러진다는 것이다. 코로나 국면에 인기가 없는 봉쇄 권한을 블라디미르 푸틴 대통령이 지방에 떠넘긴 ‘방역 면피’ 때문이라는 지적이 나온다. 지난달 28일 러시아 보건 당국에 따르면 러시아 전국 코로나 병동 중 80%가 포화 상태다. 그러나 지방은 95%에 이른다.
27일 시베리아 남서부 산업 도시 옴스크에선 70세 이상 노인 2명을 실은 구급차가 현지 보건부 건물 앞에서 항의 주차 시위를 벌였다. 병상 부족으로 입원을 거절당한 데 대한 항의였다. 이들이 뒤늦게 병상을 얻기까지 총 10시간이 넘게 걸렸다고 현지 언론은 전했다.
영안실도 과포화다. 31일 NYT에 따르면 시베리아와, 동부 국경 지대 소도시들에서 시신 수용 공간·인력이 절대적으로 모자라다는 증언이 속출하고 있다. 현지 영상을 보면 영안실 복도 곳곳에 시신 가방이 즐비하고, 시신을 담요로만 덮어놓기도 한다.
푸틴은 ‘강한 러시아’를 표방하며 집권 20년간 중앙 집권을 강화했다. 그러나 코로나 사태를 맞아선 지방에 방역 조치 전권을 위임하고 언론 노출도 최대한 삼갔다. 크렘린궁은 최근 지방 코로나 확산 문제를 논의하며 “중앙 주도 전국적 봉쇄 계획은 없다”는 결론을 내리기도 했다. 크렘린궁은 “지방이 현지 사정에 맞게 재량권을 행사하도록 하기 위함”이라고 밝혔지만, 야권에선 “푸틴이 봉쇄로 인한 비난을 피하고, 코로나 책임을 면하기 위해서”라고 비판하고 있다.
푸틴은 지방을 훈계하며, 책임을 떠넘기고 있다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 옴스크의 구급차 항의 사태에 대해 “빠른 대처를 하지 못한 지방 지도자들로부터 문제가 생긴다”고 했다.