중국에서 시어머니를 모유(母乳)로 봉양하는 며느리의 조각상이 논란이 됐다. 당나라 때 효도 이야기 중 하나를 형상화한 조각상인데 현대 기준에는 맞지 않다는 비판이 쏟아진 것이다. 결국 당국이 나서서 이 조각상을 철거하도록 했다.
홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 저장성 후저우시 잉판샨 공원에 있던 조각상이 당국으로부터 철거 지시를 받았다고 19일 보도했다. 이 조각상은 한 여성이 다른 나이 든 여성에게 자신의 상의를 들어 올려 가슴을 드러내고 젖을 물리는 모습을 형상화하고 있다. 공원을 방문했던 한 관광객이 이 조각상을 발견하고, 부적절한 조각상이라며 공원 측에 항의했다.
이 관광객은 조각상의 사진과 영상을 찍어 인터넷에도 공유했다. 중국 네티즌 사이에서 조각상이 부적절하다는 여론이 커졌지만, 공원 측은 “불만을 제기한 사람이 너무 젊어서 자식의 효(孝)가 무엇인지 잘 모르는 것”이라는 입장을 내놓았다.
공원 측에 따르면 조각상은 원나라 시대 학자 곽거경(郭居敬)이 민간에 내려오던 효도 이야기 24가지를 모아 저술한 ’24효' 중 한 가지 일화를 묘사하고 있다. 당나라 때 관리였던 최산남(崔山南)의 할머니가 이빨이 다 빠져 음식을 제대로 먹을 수 없던 자신의 시어머니에게 모유를 먹여 봉양했다는 것이다.
하지만 중국 네티즌들은 이 일화가 오늘날의 기준에는 들어맞지 않는다며 비판했다. 중국 소셜미디어 웨이보에선 “현대 사회에서 시댁 어른에게 모유를 먹이는 여자를 상상할 수 있느냐” “전통을 모두 따를 필요는 없다”는 등의 의견이 나왔다.
24효에 소개된 일화 중에는 오늘날의 기준으로는 받아들이기 어려운 사례가 많다. 후한(後漢) 시대 사람인 곽거는 아이가 태어나자 노모에 대한 봉양이 소홀해질까 두려워, 아이를 땅에 파묻어 죽이려고 했다. 다행히 아이를 묻으려고 판 구덩이에서 황금을 발견해 아이를 죽일 필요는 없게 됐다. SCMP는 이 이야기에 대해 “현재로서는 부정적이고 부적절한 것으로 여겨지고 있다”고 했다.