태국의 유명 관광지 푸껫에서 스위스 관광객이 현지인에게 피살됐다. 태국 정부는 신속하게 대응했고, 이틀 만에 범인이 체포됐다. 경찰에 체포된 피의자는 코로나 바이러스로 실직해 범행을 저질렀다고 진술했다.
9일 AP와 로이터 등 외신에 따르면, 태국 경찰은 스위스 관광객 강도 살해 혐의로 티라웃 토립(27)을 체포해 기소했다. 티라웃은 니콜 소바인 바이스코프(57)를 목 졸라 죽이고 300밧(약 1만원)을 훔쳐 달아난 혐의를 받는다.
경찰은 지난 5일 사건을 인지한 직후 빠르게 수사에 나섰다. 언론에 사건이 보도된 이후 쁘라윳 짠오차 총리도 경찰에 신속한 수사를 지시했다. 푸껫 관광업계는 범인 체포에 결정적 정보를 제공하는 이에게 20만밧(약 700만원)을 주겠다고 했다.
경찰은 살인 사건이 발생한 폭포 주변의 폐쇄회로(CC)TV를 분석해 티라웃을 용의자로 지목하고, 이틀 만에 체포했다. 티라웃은 희귀 식물을 채취하기 위해 산에 올랐다가 허탕을 치고 돌아오다 마주친 피해자를 살해했다. 그는 기자회견에서 “코로나로 일이 끊기고 돈이 떨어져 범행을 저질렀다”고 했다.
외신들은 푸껫 샌드박스 프로그램에 차질이 생길 것을 우려한 태국 정부가 이례적 조치를 취한 것이라고 분석했다. 푸껫 샌드박스는 코로나 백신 접종을 마친 외국인 관광객들에 대해 격리 조치 없이 입국을 허용하고, 푸껫에 2주간 머물도록 한 것이다. 푸껫에 머물며 코로나 음성을 유지하면, 태국 내 다른 지역으로 이동할 수 있다. 숨진 피해자도 푸껫 샌드박스 프로그램으로 푸껫에 들어왔다.
태국 관광청(TAT)에 따르면 푸껫 샌드박스 프로그램을 통해 태국을 방문한 외국인 관광객은 7월 한 달동안 1만4000여명이었다.