조 바이든 미(美) 대통령이 11일(현지 시각) 시진핑 중국 국가주석을 두고 민주주의를 부정하는 독재자로 묘사했다. 두 정상이 7개월 만에 통화한 지 하루 만에 나온 발언이다.
이날 백악관이 공개한 녹취록에 따르면 바이든 대통령은 2001년 9·11 테러 20주년을 맞아 당시 납치된 비행기가 추락한 펜실베이니아주 생크스빌을 방문한 자리에서 이같이 밝혔다.
그는 지난 9일 시 주석과 90분간 통화하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 지난 6월 대면 정상회담을 한 사실을 언급하면서 “21세기에 민주주의가 작동할 수 없다고 진정으로 믿는 독재자가 많이 있다”며 “농담이 아니다”고 했다.
그는 “그들은 세계가 너무 빨리 변하고 국민이 너무 분열돼 있어서 민주주의 국가에서는 합의를 얻기 위해 국민을 하나로 모을 수 없다고 생각한다”며 “그들은 (이에) 성공할 수 있는 유일한 이들이 독재자라고 생각한다”고 했다. 바이든 대통령은 “우리가 (단합을) 입증하는 것이 매우 중요한 이유”라며 “우리는 이를 할 수 있고, 해야 한다”고 했다.
바이든 대통령은 아프가니스탄 미군 철수에 대해선 “미국인의 70%는 아프간에서 떠날 때라고 생각한다”면서도 “그들은 우리가 빠져나온 방식을 좋아하지 않았다”고 했다. 이어 “그러나 어떻게 다른 방식으로 빠져나올지 누군가에게 설명하는 일은 어렵다”고 했다.