일본 정부가 지난해 신종 코로나 팬데믹을 계기로 원격(온라인)진료를 사실상 전면 허용했지만, 현장에서는 의사들의 외면을 받으면서 거의 뿌리를 내리지 못하고 있는 것으로 나타났다.
19일 니혼게이자이신문은 정보공개청구를 통해 전국 47개 광역지역단체(도도부현) 중 35곳의 2021년 1분기(1~3월) 원격진료 이용 빈도를 분석해 보도했다. 그 결과, 초진(初診)부터 원격의료 서비스를 활용한 환자는 10만명당 1명도 채 되지 않은 것으로 나타났다. 일본은 올 1월 8일부터 3월 21일까지 전국 11개 지역에 긴급사태를 선언할 정도로 코로나가 유행했지만, 미국·유럽 등과는 달리 원격진료가 확산하지 않고 있는 것이다. 니혼게이자이신문은 “의사들이 오진 등으로 고소당할 가능성이나 진료 동영상이 유출될 위험을 우려한다”며 “의사들 사이에선 ‘번거롭다’ ‘정보를 얻기가 어렵다’는 불평이 나온다”고 설명했다.
일본 정부는 환자가 직접 병원을 방문하는 대신 스마트폰이나 컴퓨터를 활용해 의사에게 진료를 받는 원격진료를 2018년부터 건강보험 체계에 정식 편입했다. 당시에는 대상을 재진(再診)으로 한정했다. 처음에는 병원을 직접 방문해 환자 개인과 병증에 대한 정보를 의사에게 제공하고, 두 번째부터 온라인을 활용할 수 있도록 한 것이다. 급속한 고령화로 거동이 불편한 고령층의 병원 진료 수요가 늘어나는 것을 고려한 조치다.
하지만 지난해 4월 코로나 확산으로 병원 찾기를 꺼리는 사람들이 늘자 정부는 초진에도 원격진료를 한시적으로 허용하는 특례 조치를 발표했다. 이후에도 코로나 사태가 진정되지 않자 지난 6월엔 아예 이 조치를 영구화하기로 결정했다. 사실상 원격진료 전면 허용이라는 해석이 나왔다.
문제는 현장의 반응이다. 그나마 많은 사람이 원격진료를 이용한 도쿄도(10만명당 6명 이상)의 경우에도 코로나 환자 등을 원격으로 진료해주는 의사는 550명에 불과했다. 반면 병원에 입원하지 못해 자택에서 요양 중인 환자는 2만명이 넘는다. 이 때문에 일본 정부는 지난 16일 원격진료 수가를 2배로 올리는 조치를 발표하기도 했다.