미 연방 정부가 오는 9월부터 전국의 공공 기관 직원들을 다시 출근시키려는 계획을 추진하는 가운데, 이른바 ‘델타 변이' 확산으로 실제 추진 여부가 불투명해지고 있다고 워싱턴포스트(WP)가 22일(현지 시각) 보도했다.
이날 WP에 따르면 미 연방 정부 기관 수백 곳은 지난 19일 백악관에 직원들의 ‘사무실 복귀’ 계획을 제출했다고 한다. 대부분 기관이 노동절(9월 첫째주 월요일)을 시작으로 단계적으로 재택 근무를 줄이고 사무실 출근을 재개하기로 한 것이다.점차 출근자 수를 늘려 연말까지는 완전 복귀시킨다는 계획이라고 한다. 이들 계획엔 사무실 청소, 코로나 바이러스 검사, 시차 근무, 사회적 거리 고려한 책상 재배치 등 전략 등이 포함됐다고 한다. 연방 정부 직원은 210만명에 달한다.
그러나 델타 변이의 확산이 연방 정부 직원들의 사무실 출근 재개에 장애물이 되고 있다고 한다. 연방 정부 출근 재개 계획 사정을 잘 아는 관계자들에 따르면, 일부 바이든 행정부 관료들 사이에선 사무실 복귀 계획에 대한 불안감이 고조되고 있다고 한다. 또 연방 정부 주요 노조들도 단체 협상을 통해 조합원들의 안전에 대해 우려를 표명하고 있다고 WP는 보도했다.
이런 가운데 공화당은 즉각적 사무실 복귀를 촉구하고 있다. 조디 하이스 공화당 하원의원은 최근 “연방정부 직원들은 노동절이나 추수감사절, 연말까지가 아니라 지금 복귀해야 한다”며 “연방정부 대부분을 위한 ‘재택근무 휴가’는 끝났다”고 했다.
바이든 행정부로서도 출근 시기를 다시 늦추기는 어려움이 많다. 바이든 대통령이 최근 독립기념일인 7월 4일 ‘코로나 독립'을 선언한만큼 사무실 복귀 시기를 늦추거나 복귀 규모를 축소할 경우 정치적 부담으로 작용할 수 있기 때문이다.
공공 부문 뿐만 아니라 민간에서도 출근을 늦추는 움직임이 늘고 있다. 애플은 델타 변이 확산을 고려해 출근 복귀 시점을 당초 9월 초로 잡았지만, 한 달 이상 늦추기로 했다.