미중 양국의 외교 고위급 회담이 다음주 중 열리게 됐다. 10일(현지 시각) 미국 CNBC 방송 등 외신에 따르면, 토니 블링컨 미 국무장관과 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관은 이달 18~19일 알래스카주 앵커리지에서 중국 양제츠 공산당 외교담당 정치국원과 왕이 외교부장과 함께 회담한다.
이번 회담은 미국 바이든 행정부 출범 이후 첫 미중 고위급 회담이다. 젠 사키 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 “이번 회담은 블링컨 장관이 긴밀한 동맹국인 한국과 일본을 (방문해) 방문한 뒤 이뤄진다”고 설명했다. CNBC는 “바이든 대통령이 앞서 전임 도널드 트럼프 전 대통령과는 다른 방식으로 중국을 압박하고 동맹과 공조한다고 밝혀왔다”고 짚었다.
앞서 블링컨 장관과 양제츠 정치국원은 지난달 전화 통화에서 다양한 주제를 두고 대화한바 있다. 블링컨 장관은 쿠데타가 일어난 미얀마의 군부 상황과 인권 문제를 거론하며 간접적으로 중국을 압박했으며, 양제츠 정치국원은 중국의 주권을 미국이 존중해야 한다고 촉구했다.
이번 회담은 홍콩의 유력 일간지 사우스차이나모닝포스트가 단독보도하면서 알려졌다. 당시 신문은 알래스카에서 회담을 하는 이유로 워싱턴과 베이징의 중간 지점으로, 중국 입장에서는 중립적으로 보일 수 있는 위치라는 점을 들었다.