호주에서 코로나 바이러스 감염증 백신 예방 접종이 시작되면서 스콧 모리슨 호주 총리가 직접 나서 백신 접종을 받는 모습을 일반 대중에 공개했다.
21일(현지 시각) 로이터통신 등에 따르면, 모리슨 총리는 이날 호주 시드니 캐슬 힐에 있는 의료센터를 방문해 제약회사 화이자와 바이오엔테크가 공동 개발한 코로나 백신을 1차 접종했다. 모리슨 총리가 직접 의료센터를 방문해 백신을 접종 받는 모습을 언론에 공개한 건 백신에 대한 신뢰도를 높이기 위한 조치라고 호주 당국은 설명했다. 전날 멜버른 등 호주 주요 도시에선 수천 명이 모여 코로나 백신을 신뢰하지 못한다는 시위를 벌였다.
모리슨 총리는 “이날부터 시작된 예방 접종을 통해 코로나 백신이 안전하고 중요하고 일선에 있는 고위험군에 먼저 제공돼야 한다는 점을 알게 됐다”며 “이는 (코로나 대유행에 대항해) 게임 체인저(판도를 바꾸는 역할)가 될 것”이라고 말했다.
호주에서 코로나 백신을 처음으로 맞은 사람은 84세 할머니이다. 모리슨 총리도 일반 국민 등이 포함된 20명 그룹에 소속돼 백신 접종을 받았다. 호주 국기가 새겨진 마스크를 착용한 모리슨 총리는 함께 백신 맞은 국민들과 웃으며 대화를 나눴고, 언론 카메라를 향해 손가락으로 백신을 의미하는 ‘V’ 표시를 만들기도 했다.
호주 인구 약 2500만명 대다수는 오는 3월 중순부터 현지에서 생산한 아스트라제네카사의 코로나 백신을 접종 받을 방침이다. 호주 당국은 3월 400만명 접종을 시작해 올 10월 말까지 예방 접종을 마무리한다는 계획이다.
호주에선 현장 일선의 의료진, 요양시설·장애인시설 종사자 등부터 시작해 코로나에 취약한 70세 이상 고령자 등이 우선 접종 대상자에 속한다. 호주 정부는 백신 예방 접종 1단계를 시작하면서 국경봉쇄, 통행금지, 추적 시스템 등 세계에서 가장 강력한 수준의 코로나 방역 관리 지침 조정을 검토하고 있다고 밝혔다.
호주에서 인구가 두 번째로 많은 빅토리아주에선 사흘 연속 신규 확진자가 발생하지 않았고 멜버른에선 신규 확진 사례가 줄어들고 있다. 로이터통신은 “확진자 2만9000여명이 발생하고 909명이 사망한 호주는 다른 선진국에 비해 큰 피해를 피했다”고 전했다.
호주까지 백신 접종을 시작하면서 한국은 경제협력개발기구(OECD) 37개 회원국 중 가장 늦게 백신 접종을 시작하는 국가가 됐다. OECD 국가 중 백신 접종이 늦은 축이었던 일본, 뉴질랜드, 콜롬비아는 지난주부터 접종을 시작했다. 우리나라는 26일 오전 9시부터 아스트라제네카 백신 접종을 시작한다.
한편 정은경 질병관리청장이 22일(한국 시각) 정례 브리핑에서 ‘문재인 대통령이 (코로나 백신) 실험 대상이냐’고 말한 더불어민주당 정청래 의원의 발언에 대해 “백신접종을 맞는 모든 국민들은 누가 되든 실험대상이 아니다. 그런 표현은 적절하지 않다고 생각한다”고 말했다. 앞서 정 의원은 코로나 백신 불안감을 잠재우기 위해 대통령이 솔선수범해 백신을 맞으라는 국민의힘 유승민 전 의원의 제안에 ‘국가원수가 실험대상이냐’고 반발했다.
청와대 고위 관계자는 이날 춘추관에서 기자들과 만나 “(백신을) 맞겠다는 비율이 90%가 넘어섰다. (보건당국) 방침이 수정되지 않거나 불신이 생기지 않으면 현재는 (대통령 백신 1호 접종을) 검토하지 않고 있다”고 밝혔다.