중국 민족주의 성향의 관영(官營) 매체가 “한국에서 수입하는 김치 80%는 중국산”이라며 “중국 김치가 한국의 요식업계를 지배하고 있다”고 주장해 논란이 일고 있다.
중국 관영 환구시보(環球時報) 영문판인 글로벌타임스는 30일 ‘한국에서 수입되는 김치의 80%가 중국의 한 마을에서 온 것’이라는 제목의 기사를 게재했다. 매체는 해당 기사에서 “한국이 수입하는 김치의 90%가량이 중국산”이라며 “이 가운데 중국 산둥성의 한 작은 마을이 김치 수출의 80%를 주도하고 있다”고 썼다.
매체가 한국 김치의 80%를 차지하고 있다고 주장한 마을은 산둥(山東)성 핑두(平度)시 런자오(仁兆)현이다. 이 지역에서 일하는 재배업자들이 한국에 김치를 대거 수출해 ‘중국 최고의 김치 마을’로 떠올랐다는 게 이 매체 주장이다. 이어 “마을 재배업자들이 한국 기후 조건에 맞춰 배추 재배량까지 면밀히 신경 쓰고 있다”며 “배추 재배뿐만 아니라 김치 가공 공장들까지 대규모로 조성돼 있다”고 했다.
매체는 한국에서 지난 8월까지 중국 김치 17만7000t을 수입했으며, 특히 한국인들이 겨울에 김치를 많이 먹기 때문에 최근 수요 급증으로 배추 값이 더 뛰었다고 했다. 이 마을의 한 농부는 “내게는 한국의 김치 부족 사태가 훌륭한 사업 기회로 다가올 수 있다고 느꼈다”고 말했다.
그러면서 매체는 “이런 성장세는 중국 김치가 좋은 품질과 합리적인 가격으로 한국의 요식업계를 지배할 뿐만 아니라 한국 가정의 식탁으로도 진출하고 있음을 보여준다”고 주장했다.
그동안 환구시보, 글로벌타임스는 김치와 관련해 많은 논란을 일으켰다. 환구시보는 지난달 29일 중국 파오차이(泡菜·염장 채소)가 국제표준화기구(ISO)의 표준 인증을 받았다는 기사를 보도하면서, 김치 종주국인 한국에는 ‘치욕’이라는 내용의 기사를 보도했다.
그러나 우리 정부는 중국이 ISO 인증을 받은 건 한국의 김치가 포함되지 않는 중국식 채소절임에 불과하다고 반박했다. 또 환구시보는 중국 최대 검색 사이트인 바이두에서 한국의 김치를 파오차이라고 소개하는 등 ‘김치 기원' 논쟁을 불렀다.
환구시보는 이뿐 아니라 한국 아이돌 그룹과 관련해서도 논란을 불러일으켰다. 방탄소년단(BTS)의 리더인 RM(본명 김남준)은 지난 10월 한·미 양국 우호 발전에 이바지한 사람에게 수여하는 밴플리트상 수상 소감에서 “올해는 한국전쟁 70주년으로 우리는 양국(our two nations)이 함께 겪었던 고난의 역사와 많은 남성과 여성의 희생을 기억해야 한다”고 했다. 이에 대해 “중국군의 희생을 무시했다”며 가장 처음 문제를 제기한 매체 역시 환구시보다.