코로나 바이러스 감염증을 앓고 난 뒤 뇌가 최대 10년까지 노화하거나 지능지수(IQ)가 최대 8.5 내려갈 수 있다는 연구 결과가 나왔다고 영국 더타임스 등이 27일 보도했다.
외신에 따르면 영국 임페리얼칼리지 런던 연구진은 코로나 완치자 8만4285명을 상대로 지능검사를 실시했다. 9개의 작업을 수행하게 했고, 결과 왜곡을 피하기 위해 피실험자들에게 실험 목적에 대해 알리지 않았다.
검사 결과 코로나 감염자들은 비감염자에 비해 인지 능력, 언어 구사 능력, 논리력, 집중력 등에서 낮은 수치를 보였다. 입원 치료를 받았거나 인공호흡기를 사용한 환자들은 뇌 나이가 최대 10년이 늙거나 IQ가 8.5 정도 떨어지기도 했다.
후유증은 코로나 증상이 심했던 피실험자일수록 컸고, 회복한지 수개월이 지난 이들에게서도 ‘뇌 흐림(brain fog)’ 현상이 나타났다. 뇌 흐림 현상이란 뇌에 안개가 낀 것처럼 집중력이나 사고력, 표현력 등이 떨어지는 것을 말한다.
연구에 참여한 임페리얼칼리지 런던 애덤 햄프셔 교수는 “후유증은 코로나 바이러스 감염증 중증도에 따라 달랐다”면서도 “입원 치료를 받지 않은 완치자들 사이에서도 인지능력 감퇴는 뚜렷하게 나타났다”고 했다.
그러나 뇌 흐림 증상이 얼마나 오래 지속되는지 등은 아직 밝혀지지 않았다.