배우 조진웅 이성민이 뭉쳤는데 다 ‘아는 맛’이 재현됐다. ‘대외비’의 이야기다. 3월1일 개봉하는 ‘대외비’는 1992년 부산, 만년 국회의원 후보 해웅(조진웅 분)과 정치판의 숨은 실세 순태(이성민 분), 행동파 조폭 필도(김무열 분)가 대한민국을 뒤흔들 비밀 문서를 손에 쥐고 판을 뒤집기 위한 치열한 쟁탈전을 벌이는 과정을 다룬 범죄드라마다. ‘악인전’ ‘대장 김창수’ 이원태 감독이 연출을 맡았다.
영화는 만년 국회의원 후보 해웅이 총선을 앞두고 있는 데서 시작된다. 그는 부산 해운대에서 공천을 받아 이번 선거에서만큼은 당선이 될 것이라 확신하지만, '권력 실세' 순태에게 버림받으며 지역구 공천에서 탈락한다. 이에 해웅은 선거판을 뒤집기 위해 부산 지역 재개발 계획이 담긴 대외비 문서를 입수하고, 행동파 조폭 필도를 통해 선거 자금까지 마련한 뒤 무소속으로 선거판에 뛰어든다.
순태는 정치판을 뒤흔들 수 있을 만큼 실세인 인물로, 그 역시도 해웅에게 가만히 당하고만은 있지 않는다. 그도 해웅이 가진 대외비 문서의 존재를 알게 되고, 투표를 조작해 해웅을 낙마시킨다. 이에 해웅 역시도 부정선거를 빌미 삼아 순태를 향한 반격을 시작한다. 과연 해웅이 순태를 압박하는 데 성공해 자신이 원하는 국회의원 금배지를 거머쥘 수 있을지 이에 대한 이야기를 끌고 가는 것이 '대외비'의 주된 내용이다.
영화는 1992년 부산을 배경으로 한다. 그 해는 현행 헌법 사상 처음으로 총선과 대선이 같은 해에 진행된 해로, 이에 이원태 감독은 보수와 진보의 대립으로 치열했던 선거를 배경으로 설정했다. 이를 바탕으로 세 캐릭터의 서사와 대립각으로 정치와 범죄가 얽힌 긴장감을 만들어내려 했으나, 서사부터 캐릭터까지 국내 관객들이 익히 '아는 맛'이 느껴진다. 소재는 다르지만 '내부자들' '더 킹' '남산의 부장들' '공작' '헌트' 등 캐스팅부터 분위기까지 한국영화 특유의 스타일이 학습돼 있는 관객들에겐 더이상 신선하지 않다.
기대되는 건 배우들의 열연이었다. 조진웅과 이성민은 기존에 잘해왔던 스타일의 연기를 선보였다. 조진웅은 국회의원이 되지 못할 위기에 놓이자 점차 내면에서 권력욕이 폭발하며 더욱 악인으로 변질돼가는 모습을 보여주지만, 그간 보여줬던 연기와 크게 다르지 않아 특별한 매력이 느껴지진 않는다. 이성민은 잔잔한 카리스마를 보여주는 연기력이 훌륭하지만, 아이러니하게도 캐릭터의 힘이 크지 않다. 조진웅조차 직업이 뭐냐고 의문을 표했던, 실체를 알 수 없는 권력 실세라는 설정이 크게 와닿지 않을 뿐더러, 그가 가진 권력의 힘이 압도적으로도 실감되지 않는다.
하지만 두 쟁쟁한 선배들 사이 돋보였던 김무열의 연기 변신 만큼은 '대외비'를 특별하게 했다. 김무열은 정치 깡패인 행동파 조폭 필도 역을 맡아 최근작인 '정직한 후보2'와 드라마 '트롤리' '소년심판'과 상당히 괴리가 큰 연기를 보여줬다. 외형부터 깍두기 머리에 체중 증량까지 변신을 시도했고, 거친 캐릭터를 완성한 것은 물론, 부산 사투리에도 도전해 부산 출신인 조진웅으로부터 극찬을 끌어냈다. 드라마와 영화, 캐릭터의 스펙트럼을 가리지 않고 활발히 활동하며 쌓아온 내공이 점차 물이 오르며 더욱 진가를 발휘하고 있다는 인상이다.
‘대외비’는 이야기의 전개와 방향부터 캐릭터, 영화의 스타일까지, 모두 예상 가능한 범주에서 연출이 이뤄졌다. “정치는 악마와 거래하는 것”이라거나 “권력을 위해선 영혼도 팔아야 한다”는 대사로, 권력의 속성에 대한 메시지도 강조됐으나, 뻔하고 진부한 이야기로 인해 관객들은 메시지까진 닿지 못한다. 각 인물들이 ‘권력’을 갖기 위해 하는 행동들이 곧 권력이 지닌 속성을 의미하는 것인데, 관객들은 그 행동을 하는 인물들에 동화되기 어렵다. 권력을 위해 악행을 서슴지 않는 과정이 맹목적이고 막연하게 그려져서다. 더 높은 자리, 큰 권력을 쥐기 위해 으레 할 법한 행동들이 일차원적으로 표현됐다는 인상도 준다. 관객들이 영화에 몰입하지 못하고 겉돌 수밖에 없는 이유다.