방탄소년단, 병역 논의… 국방부 장관 "軍복무 인기에 도움, 해외공연 가능"

그룹 방탄소년단의 병역 문제가 다시 도마 위에 올랐다.

이기식 병무청장은 1일 국회 국방위원회 전체회의에서 '국익 측면에서 방탄소년단의 병역 면제를 검토해봤나'라는 성일종 국민의힘 의원의 질문에 "여러 측면에서 검토하고 있다. 일단은 대체역 복무라는 전체적인 틀 안에서 보고 있다"고 답했다.

이 청장은 '문화 예술 분야 국제대회 수상 이력에 따른 병역 면제 대상에 빌보드 어워즈, 그래미 어워즈 등이 제외됐다'는 지적에도 "대중문화 예술인을 또 추가하는 것은 전체적인 병역특례에 대한 틀을 �? 수 있기 때문에 신중하게 검토하고 있다"고 말했다.

이종섭 국방부 장관은 "공정성과 형평성, 병역자원 감소 등 원칙적인 문제를 건드리지 않는 범위 내에서 해결할 방법"을 언급, "군에 오되 연습기회를 주고 해외 공연이 있으면 함께 공연할 수 있도록 해줄 방법이 있을 거라 판단하고 있다. 군에 복무하는 자체를 높게 평가하기 때문에 오히려 그것이 그들의 인기에 도움이 될 수 있다"고 전했다.

방탄소년단은 지난해 6월 병역법 개정안이 공포되면서 만 30세까지 합법적으로 병역을 연기할 수 있게 됐으나 1992년 생인 맏형 진은 올해 연말까지 입대해야 하는 상황에 놓였다. 이에 방탄소년단이 빌보드 어워즈, 그래미 어워즈 등 미국 3대 시상식을 휩쓸고 한국 가수 최초로 빌보드 차트를 강타했으며 문재인 전 대통령의 특사 자격으로 UN 총회에 서는 등 전세계적으로 영향력을 행사하며 국익증대에 도움이 됐다는 점을 인정해 병역 특혜를 줘야한다는 의견이 대두됐다. 또 이와 같은 공로를 인정받지 못하는 것은 역차별이라는 목소리도 높아졌다. 그러나 국방부와 병무청이 거듭 '신중해야 한다'는 입장을 고수하고 있는 만큼 방탄소년단의 군입대 논의는 다시 미궁 속에 빠지게 됐다.

백지은 기자 silk781220@sportschosun.com