[OSEN=지민경 기자] 쌍둥이 아들 서언, 서준이의 응원 속 이휘재가 4년 만에 돌아왔다.
지난 28일 방송된 KBS2 ‘불후의 명곡’은 ‘2026 연예계 가왕전’으로 꾸며져 김신영&천단비, 랄랄, 문세윤, 개그콘서트 ‘챗플릭스’ 팀, 박준형, 송일국&오만석(뮤지컬 ‘헤이그’ 팀), 이찬석, 이휘재, 조혜련, 홍석천 등 총 10팀이 출연했다.
이날 가장 큰 화제를 모은 출연자는 단연 이휘재였다. 앞서 이휘재는 과거 방송 태도 논란과 함께 가족을 둘러싼 논란이 이어지자 2022년 방송 활동을 중단했다. 이후 아내, 쌍둥이들과 캐나다로 떠난 이휘재는 이민설, 은퇴설에 휩싸였던 바. 캐나다와 한국을 오가며 시간을 보냈던 그는 약 4년 만에 대중 앞에 서서 그간의 근황을 전했다.
이휘재는 근황을 묻는 질문에 “잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다. 아이들하고 아내하고 (한국과 캐나다를) 왔다갔다 하면서 개인적으로 많은 생각을 하는 시간이 됐다”라며 조심스럽게 입을 뗐다.
이어 “4년을 이야기하면 너무 얘기가 길다. 가족들과 소중한 시간 잘 보냈고 제가 지나온 실수도 많았으니까 하나하나 되짚어 보는 시간이었다”라며 자숙의 시간을 가졌음을 고백했다.
무엇보다 시청자들의 가슴을 울린 대목은 어느덧 중학교 1학년이 된 쌍둥이 서언, 서준이의 이야기였다. 이휘재는 “사실은 그 친구들이 이제 저에 대해서 아빠가 뭘하고 정확히 아는 나이가 됐다. 어릴 때는 잘 몰랐다. 운동하러가는 아빠인 줄 알았다고 하더라. 4년이라는 시간이 흐르면서 이런 여러가지 제 실수로 쉬게 되는 상황들을 정확히 알게 된거다”라고 털어놨다.
아빠의 공백을 묵묵히 지켜봤던 아이들은 편지를 통해 진심을 전했다. 이휘재는 “말은 안하는데 편지를 써줬다. 일했으면 좋겠다고”라며 아이들의 응원을 전하다 끝내 참았던 눈물을 쏟아냈다. 그는 “방송 나온 걸 보고 너무 좋아할거다. 앨범 낸 것도 알고 있다. ‘세이 굿바이’를 따라 부른다. 친구들한테도 자랑한다. 우리 아빠 앨범도 냈다고”라며 아이들을 향한 깊은 애정을 드러냈다. /mk3244@osen.co.kr
[사진] 방송화면 캡쳐