[OSEN=강서정 기자] 방송인 이휘재가 자숙한 지 4년여 만에 ‘불후의 명곡’으로 복귀했다. 그는 눈물의 사과를 했고 쌍둥이 아들의 근황도 전했는데 이를 두고 시청자들의 반응이 엇갈리고 있다. 그런데 이전보다 좀 더 응원하는 반응이 많아진 게 사실이다.
이휘재는 지난 28일 방송된 KBS 2TV ‘불후의 명곡’은 ‘2026 연예계 가왕전’ 특집으로 복귀했다. 2022년 1월 종영한 MBN ‘배틀 인 더 박스’ 이후 약 4년 만에 방송에 출연한 이휘재는 그간 아내, 쌍둥이들과 캐나다에서 생활하며 이민설, 은퇴설에 휩싸이기도 했다.
이휘재는 “정말 오랜만에 인사드린다 반갑다. 이휘재다”라고 인사를 건넸다. 그는 어떻게 지냈냐는 질문에 “잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다. 아이들하고 아내하고 (한국과 캐나다를) 왔다 갔다 하면서 개인적으로 많은 생각을 하는 시간이 됐다”고 밝혔다.
이휘재는 그간 여러 논란으로 방송 활동을 중단했던 바. 층간 소음, 놀이공원 먹튀 논란 등으로 방송 활동을 더 이상 이어갈 수 없었고 이휘재 가족은 캐나다로 가서 생활했다.
그러다 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀한다는 소식이 전해진 후 갑론을박이 있었던 바. 사회적으로 물의를 일으킨 범죄자가 아니지만 구시대적인 진행 방식과 남을 깎아 내리면서 웃음을 주는 비호감 이미지가 워낙 강해 대중의 반응은 싸늘했다.
이는 안타깝게도 이휘재의 중 1이 된 쌍둥이 아들도 알고 있는 상황이었다. 이휘재는 “실은 그 친구들이 이제 저에 대해서 아빠가 뭘하는지 정확히 아는 나이가 됐다. 어릴 때는 잘 몰랐다. 운동하러가는 아빠인 줄 알았다고 하더라. 4년이라는 시간이 흐르면서 이런 여러가지 제 실수로 쉬게 되는 상황들을 정확히 알게 된거다. 말은 안하는데 편지를 써줬다. 일했으면 좋겠다고”라고 전했다.
이휘재는 쌍둥이 아들 얘기에 눈물을 쏟았고 ‘세월이 가면’ 노래를 선보였다. 이후 ‘불후의 명곡’ 게시판에는 이휘재를 향한 다양한 반응이 쏟아졌다.
일부 누리꾼은 “이휘재 화이팅이다. 얼굴 자주 봤으면 좋겠다”, “이휘재 큰 죄를 저지른 것도 아닌데 풀이 죽어있다. 응원한다”, “복귀한 이휘재 보고 너무 반가웠다”, “이휘재 앞으로 잘 되길 화이팅한다”, “실수를 인정한 모습 용기 있었다” 등 응원한는 반응을 보였다.
반면 여전히 싸늘한 반응도 이어졌다. 일부 누리꾼은 “시청자들 반응 간보려고 나온 것 같아서 불쾌하다”, “‘불후’에 출연해서 너무 황당했다”, “이휘재를 복귀시키다니 ‘불후’ 실망이다”, “이휘재가 나와서 불편했던 기억들이 나서 너무 힘들다”, “이휘재를 다시 보고 싶지 않다” 등 부정적인 반응을 보이기도 했다.
하지만 이전에는 이휘재를 비난하는 반응이 주를 이뤘다면 방송 후에는 이휘재를 응원하는 반응이 많아진 상황이다. /kangsj@osen.co.k
[사진] 방송 캡처