[OSEN=강서정 기자] 방송인 노홍철이 동물 학대 논란에 대해 직접 해명했다.
노홍철은 지난 27일 유튜브 채널에 ‘여행에 미친 노홍철도 처음 봤다는 '아프리카 야생숙소' 내부는? (1박에 150만원)’이라는 제목의 영상이 게재됐다.
영상에서 노홍철은 “아프리카에 가면 가장 많이 하는 게 사파리 투어다. 은비랑 시영이는 사파리 안 해봐서 예약해서 거기로 갔고 난 어쨌든 다 내가 했던 거였다. 또 하기가 그래서 알아봤다. 1박에 1천불 하는 곳이 있다”고 설명했다.
노홍철은 “탄자니아 국가에서 동물들을 보호하려고 여러 가지가 있다고 하더라. 예를 들면 좀 특이한 동물들은 무리에서 내친다고 하더라. 버려진 야생동물을 국가에서 보호한다”며 “그런 친구들을 보호소에 보내서 야생 환경 같은 보호소 시스템이 있다. 예약하고 갔는데 너무 놀랐다. 체크인을 해야 하는데 전통의상을 입고 나오신분들이 너무 친절하게 케어를 해준다”고 했다.
이어 “체크인을 하러 가면 거기서 안내 사항을 설명해준다. 소리지르지 않기, 동물들이 스트레스 받거나 놀랄 수 있으니까. 동물 뒤로 가지 않기. 발로 차이거나 이럴 수 있으니까. 한명씩 담당자가 있다. 담당자랑 함께 다니기까지 교육을 받고 입소할 수 있다”라고 전했다.
노홍철은 “거기가 초원처럼 돼 있으니까 내 숙소에서 문 열고 나오면 동물들이 다 있다. 너무 비현실적이다”며 “여기서는 동물을 구경하는 게 아니라 교감하는 마음이 들어서 동물들도 나에 대한 반감이 전혀 없고 여기는 사자랑 친구하고 그런 느낌이다”고 했다.
특히 노홍철은 “담당자가 사자 안 만났으니 사자 만나러 가자고 했다. 사자 무서워하지 말라고 했다. 자연스럽게 태연하게 움직이면 시자랑 같이 추억을 만들 수 있을 거라고 했다”며 “사자가 낮잠 잔다고 했는데 내가 가는데 안 자더라. 점프해서 나무 위로 올라가더라. 사자는 전문가만 다섯 명이 있더라. 사자를 만난다고 하면 우리는 긴장하는데 다들 천하태평이다. 낮잠 자는 시간이라 괜찮다고 했다”고 회상했다.
그런데 노홍철이 해당 영상을 공개한 후 동물학대 논란이 불거졌다. 한 아프리카 전문 여행사는 노홍철의 해당 게시물과 노홍철이 묵었던 탄자니아의 숙박 시설을 저격, “잠자는 사자로 동화적 포장을 해보려 해도 이 사자는 약에 취해 있다”라며 “사자가 졸린 눈으로 옆에서 걷고, 만질 수 있고, 배를 쳐도 저항하지 못하는 이유는 약물을 주입했기 때문”이라고 주장해 파문이 일었다.
노홍철은 “시간이 지난 후 어떤 분이 약물을 투여한 게 아니냐는 의혹을 제기했다. 숙소에 물어봤더니 내가 묵었던 곳에서는 있을 수 없는 일이고 국가에서 동물 수면제 유통 자체가 엄격히 관리되고 있다고 했다”고 설명했다.
그러면서 “약 때문에 사자가 잔 게 아니라 낮잠 자는 시간이고 거기서 연락 온 결론은 다행히 아니라고 하니까 만약에 그런 게 사실이라면 이거는 움직여야지. 큰일 날 행동인 거지 않냐”라고 했다. /kangsj@osen.co.kr
[사진] SNS, 영상 캡처