애플이 스마트 안경, 목걸이 등 인공지능(AI) 기반 웨어러블(착용형) 기기를 올해와 내년에 걸쳐 대거 출시할 예정으로 알려졌다. 경쟁사에 비해 AI 분야에서 뒤처졌다는 평가를 받아온 애플이 이제야 맹추격에 나섰다는 분석이다.
블룸버그는 애플이 스마트 안경, 목걸이처럼 착용할 수 있는 펜던트, 카메라가 탑재된 에어팟(무선 이어폰) 등 3가지 AI 하드웨어 개발에 박차를 가하고 있다고 17일(현지 시각) 보도했다. 이 기기들은 애플의 음성 비서 ‘시리’에 AI를 도입해, 카메라를 통해 주변 상황을 인식하고 업무를 대신해주는 식으로 작동한다.
우선 스마트 안경이 가장 큰 관심을 받고 있다. 코드명 ‘N50′인 이 제품은 스피커, 마이크, 카메라를 탑재해 사용자가 전화를 걸거나 시리를 이용하고, 사진을 찍을 수 있다. 또 AI 기능으로 지금 보고 있는 음식이 무엇이고 어떤 재료가 쓰였는지를 물어보는 것 등이 가능할 전망이다.
메타와 구글 등이 기존 안경 브랜드와 협업하는 것과 달리 애플은 자체적으로 안경테를 개발하는 것으로 전해졌다. 이 스마트 안경은 이르면 올해 12월부터 본격적인 생산에 들어가 내년 출시될 예정이다.
애플은 AI 펜던트와 카메라 탑재 에어팟(이어폰)도 개발 중이다. 펜던트는 옷에 붙이거나 목걸이처럼 착용하는 AI 기기다. 카메라를 통해 주변 환경을 인식하고, 마이크를 통해 소리를 들어 아이폰과 연동된다. 에어팟에는 카메라 센서를 탑재해 AI 데이터를 수집하는 등 활용을 확대할 수 있다는 말이 나온다. 두 제품은 올해에서 내년 초 사이에 출시될 전망이다.
애플이 AI 웨어러블 기기 개발에 박차를 가하는 배경엔 AI 시장 주도권을 영영 뺏길 수 있다는 우려가 있다. 아이폰 판매는 여전히 견조하지만, AI 경쟁에선 오픈AI와 구글 등에 여전히 뒤처지고 있다. 아이폰 중심의 생태계를 유지하면서도 AI 시대의 하드웨어 변화에 대응하겠다는 것이다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 이달 초 직원 회의에서 “AI를 통한 새로운 범주의 제품과 서비스가 등장할 것이며, 우리는 이에 대해 매우 기대하고 있다”고 했다.