글로벌 벤처캐피털(VC)이 한국 시장에서 보폭을 넓히고 있다. 한국을 아시아의 새로운 투자 거점이자 기술 파트너로 주목하며 탐색전을 벌이는 모양새다.
세계 3대 VC로 꼽히는 ‘앤드리슨 호로위츠(a16z)’의 가상 화폐 투자 부문인 ‘a16z 크립토(crypto)’는 지난달 서울 사무소를 개설했다. 아시아 진출을 위해 한국을 헤드쿼터로 삼은 것이다. 회사 측은 “한국은 세계에서 두 번째로 큰 가상 화폐 시장이며 성인 3명 중 1명이 가상 화폐를 보유하고 있는 곳”이라며 시장 잠재력을 높이 평가했다. 그러면서 “아시아에서의 입지를 강화하고 지리적 영향력을 확대할 수 있는 새로운 방법을 모색할 계획”이라고 밝혔다.
테크 분야에 특화된 투자자들의 진출도 눈에 띈다. 소프트뱅크 비전펀드 창립 멤버 출신 케빈 지앙이 2024년 설립한 ‘망구스타 캐피털(Mangusta Capital)’은 최근 한국 담당 심사역 채용에 나섰다. 국내 스타트업 발굴과 창업자 미팅을 전담할 인력을 찾는 것이다. 업계 관계자는 “아직 탐색 단계지만 그만큼 글로벌 톱티어 투자자들이 한국 시장을 주목하고 있다는 의미”라고 했다. 우버·페이팔 등을 키워낸 ‘플러그앤플레이’는 2021년 서울 진출에 이어 작년에는 부산 등으로 지사를 확장해 초기 유망주 발굴에 공을 들이고 있다.
정부 정책도 글로벌 자본 유입을 거들고 있다. 중소벤처기업부는 작년 글로벌 펀드를 결성해 미국 VC 3곳을 운용사로 선정하고, 최소 3000만달러(약 440억원) 이상을 한국 스타트업에 투자하도록 했다. 이 펀드 운용사 중 한 곳인 ‘서드프라임 캐피털’은 최근 국내 방산 테크 스타트업 ‘본’에 170억원을 투자했다.
글로벌 VC들의 한국 진출에 대해 업계 관계자는 “중국은 지정학적으로 투자가 어렵고, 일본은 속도가 느린 데다 내수 기업에 머무는 경우가 많다”며 “한국은 매력적인 선택지일 수밖에 없다”고 했다.
전문가들은 이러한 관심이 장기적인 투자로 이어지려면 확실한 성공 사례가 필요하다고 한다. 업계 관계자는 “해외 VC들이 한국에 오는 것은 결국 ‘돈이 되는 시장’이라고 판단했기 때문”이라며 “계속 이런 투자 사이클과 흐름이 이어지려면 어떤 성과를 내느냐가 중요하다”고 했다.