인공지능(AI) 열풍에 메모리 반도체 수요가 폭증하면서 가격도 계속 치솟고 있다. 이에 따라 스마트폰과 PC 등 메모리 반도체가 핵심 부품인 IT 기기 가격도 오를 수밖에 없다는 전망이 계속되고 있다.
11일 IT 시장조사업체 옴디아에 따르면 모바일 D램(LPDDR) 제품 가격은 지난해 초 대비 70% 이상 상승했다. 또 스마트폰용 낸드플래시 가격도 약 100% 급등한 것으로 분석했다. IT 시장조사업체 카운터포인트리서치도 올해 2분기까지 스마트폰용 메모리 가격이 40% 추가 상승해 완제품 제조 원가가 8∼10%가량 높아질 것으로 예상했다.
이는 메모리 반도체를 사용하는 주요 IT 제품의 가격 인상으로 이어질 전망이다. 대만의 테크시장 분석업체 트렌드포스는 “스마트폰 제조 원가에서 메모리가 차지하는 비율이 과거 10∼15% 수준에서 최근 20%를 넘어섰다”며 “AI 기능 확대 추세로 인해 메모리 용량을 줄이기도 어려운 구조”라고 했다.
업계 관계자는 “당장 다음 달 출시될 갤럭시 S26 시리즈의 가격 인상도 불가피할 것”이라고 했다. 애플의 차기 아이폰 18 역시 가격 인상 가능성이 높고, 샤오미·비보·오포 등 중국 스마트폰 제조사들도 가격 인상 행렬에 합류하고 있다. PC와 태블릿 시장 역시 메모리 가격 상승의 영향을 받고 있다. 델은 최근 기업용 노트북 가격을 최대 30% 인상했다.
급증한 메모리 가격(비용) 부담은 실적에서 나타난다. 삼성전자는 지난해 4분기 사상 최대인 20조원의 영업이익을 기록했지만, 스마트폰을 담당하는 MX·네트워크 부문의 영업이익은 약 2조원 수준으로 전 분기 대비 급감한 것으로 추정됐다.
최근 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT·가전 전시회 CES에서도 이런 우려가 확인됐다. 노태문 삼성전자 사장은 기자간담회에서 “메모리 가격 상승이 가장 큰 우려 요인”이라며 “제품 가격에 일정 부분 영향을 줄 수밖에 없다”고 밝혔다. 이원진 삼성전자 글로벌마케팅총괄(사장)도 “반도체 공급 문제로 모든 업체가 영향을 받을 것”이라며 “소비자에게 그 부담을 전가하고 싶지는 않지만, 결국 제품 가격 재조정을 고려해야 할 시점에 도달할 것”이라고 했다.
퀄컴의 최고재무책임자(CFO) 아카시 팔키왈라 역시 “메모리 칩 공급 부족 사태가 상당히 심각하며, 이러한 부족 현상의 원인은 전 세계 5~6개 기업이 막대한 자본 지출을 들여 데이터센터를 구축하고 있기 때문”이라고 했다. 맥쿼리의 다니엘 김 애널리스트는 “전반적인 공급 부족으로 기업들이 높은 가격을 제시해도 필요한 메모리를 확보하기 어려운 혼란스러운 시장이 이어지고 있다”고 했다.