2021년 미 국회의사당 폭동 이후 도널드 트럼프 대통령의 채널을 정지한 유튜브가 트럼프 대통령 측과의 소송에서 2450만달러(약 343억원)를 지급하는 조건으로 합의했다고 29일(현지 시각) 월스트리트저널이 보도했다.
앞서 메타, X(옛 트위터) 등이 같은 내용으로 소송을 당해 트럼프 측에 수백억원을 주고 합의했는데, 유튜브가 이 행렬에 동참한 것이다. ‘소셜미디어 3대장’인 유튜브·페이스북·트위터는 2021년 1월 당시 트럼프 대통령이 SNS에 글을 올려 미 국회의사당 폭동을 유발했다고 보고 트럼프 대통령의 계정과 채널을 정지했다. 2년쯤 지나 세 SNS는 트럼프 대통령의 계정과 채널을 복구했다.
트럼프 대통령 측은 SNS 업체들에 소송을 제기했고, 업체들은 트럼프 대통령이 재선에 성공하자 서둘러 백기를 들었다. 지난 1월 메타는 트럼프 측에 2500만달러를 지불했고, X는 1000만달러 지급에 합의했다. 메타가 건넨 돈은 트럼프 대통령기록관(대통령 도서관) 기금으로 사용됐고, X가 지급한 돈은 상당액이 트럼프 대통령에게 직접 지급됐다고 월스트리트저널은 보도했다. 유튜브가 지급하는 2450만달러 중 2200만달러는 ‘워싱턴 내셔널몰 신탁’이라는 비영리단체에 지급되고, 트럼프가 백악관에 짓고 있는 마러라고 스타일의 방 인테리어에 지정 기부될 예정이다.
미 법조계에서는 빅테크들이 트럼프 대통령과 합의하는 것은 법적인 판단이 아닌 정치적 판단이라고 본다. 2022년 5월 트럼프 대통령 측이 트위터를 상대로 제기한 소송은 기각됐고, 2023년엔 연방판사들이 유튜브 소송을 행정적으로 종결한 것으로 알려졌다. 마크 그레이버 메릴랜드대 로스쿨 교수는 “(빅테크들이 트럼프 측과 한 합의는) 법과는 거의 관련이 없다”고 했다. 법정 다툼을 이어가면 빅테크들이 이길 확률이 높다는 것이다. 4년 전 트럼프 대통령 측 변호를 맡은 존 콜 변호사는 “트럼프가 재선되지 않았다면, 우리는 1000년 동안 법정에서 다퉜을 것”이라며 “차이를 만든 것은 그의 재선이었다”고 말했다.
한편 트럼프는 SNS 외 미디어 업체를 상대로도 소송을 제기하고 있다. 뉴욕타임스와 월스트리트저널 발행사인 다우존스를 상대로 소송을 제기했다. 연방법원은 트럼프 측이 뉴욕타임스에 제기한 소송을 최근 기각했다.